Mary Allen
Snøleoparden tilhører kattefamilien. Han er den minste og letteste store katten. Snøleoparden er ingen spesiell leopard, selv om navnet skulle tilsi det. Han er en egen art. Den lever også høyere i fjellet enn leoparden.
Pelsen er grå eller lys brun med svarte flekker. Dette gjør den knapt gjenkjennelig i snøen og på steinene. Pelsen er veldig tett og gir utmerket beskyttelse mot kulde. Hår vokser til og med på fotsålene hans. Potene er spesielt store. Han synker mindre på snøen som om han hadde på seg truger.
Snøleoparder lever i og rundt Himalaya-fjellene. Det er mye snø og stein, men også kratt og barskog. Noen av dem lever veldig høyt oppe, opptil 6,000 meter over havet. En person må trene ganske mye for å tåle det på grunn av den tynne luften der oppe.
Hvordan lever snøleoparder?
Snøleoparder er veldig flinke til å klatre over steiner. De klarer også veldig lange hopp, for eksempel når de skal over en sprekk i steinene. Men det er én ting de ikke kan: brøle. Halsen hennes klarer ikke det. Dette skiller dem også tydelig fra leopardene.
Snøleoparder er ensomme. En snøleopard gjør krav på et enormt territorium for seg selv, avhengig av hvor mange byttedyr det er. For eksempel kunne bare tre snøleoparder passe inn i et område på størrelse med delstaten Luxembourg. De markerer sitt territorium med avføring, ripemerker og en spesiell duft.
Tidligere trodde man at snøleoparder hadde en tendens til å være ute og gå om natten. I dag vet vi at de ofte er ute på jakt på dagtid, og også i mellomtiden, altså i skumringen. De ser etter en steinhule for å sove eller hvile. Hvis de ofte hviler på samme sted, dannes et mykt, varmt lag av håret der som en madrass.
Snøleoparder jakter på ville geiter og sauer, steinbukk, murmeldyr og kaniner. Men villsvin, hjort og gaseller, fugler og forskjellige andre dyr er også blant byttet deres. I nærheten av folket fanger de imidlertid også tamsauer og geiter, yaks, esler, hester og storfe. Innimellom liker de imidlertid også deler av planter, spesielt kvister fra noen busker.
Hanner og hunner møtes kun for å pare seg mellom januar og mars. Dette er unikt for de store kattene fordi de andre ikke foretrekker en bestemt årstid. For å finne hverandre setter de flere duftmerker og ringer hverandre.
Hunnen er bare klar til å pare seg i omtrent en uke. Hun bærer ungdyrene sine i magen i omtrent tre måneder. Hun føder vanligvis to eller tre unger. Hver og en veier omtrent 450 gram, omtrent samme vekt som fire til fem sjokoladeplater. I begynnelsen drikker de melk fra moren.
Er snøleoparder truet?
De viktigste naturlige fiendene til snøleoparder er ulv, og i enkelte områder også leoparder. De kjemper mot hverandre om mat. Snøleoparder får noen ganger rabies eller er infisert med parasitter. Dette er bitte små dyr som kan hekke i pelsen eller i fordøyelseskanalen.
Men den verste fienden er mannen. Krypskyttere ønsker å fange skinnene og selge dem. Du kan også tjene mye penger med beinene. De anses å være spesielt god medisin i Kina. Bønder skyter også noen ganger snøleoparder for å beskytte kjæledyrene sine.
Derfor falt antallet snøleoparder kraftig. Så ble de fredet og de formerte seg litt igjen. I dag er det rundt 5,000 til 6,000 snøleoparder igjen. Det er fortsatt mindre enn rundt 100 år siden. Snøleoparder er ikke truet, men de er oppført som "Sårbare". Så du er fortsatt i fare.