Mary Allen
Seler er pattedyr. De er en gruppe rovdyr som lever i og rundt havet. Sjelden bor de også i innsjøer. Forfedrene til selene levde på land og tilpasset seg deretter vannet. I motsetning til hval, kommer imidlertid også seler på land.
Kjente storsel er pelssel og hvalross. Gråselen lever i Nordsjøen og Østersjøen og er det største rovdyret i Tyskland. Selelefanter kan bli opptil seks meter lange. Dette gjør dem mye større enn rovdyr på land. Selen er en av de mindre selartene. De blir omtrent halvannen meter lange.
Hvordan lever sel?
Sel skal kunne høre og se rimelig godt både under vann og på land. Øynene kan fortsatt se ganske mye, selv på dybden. Likevel kan de bare skille noen få farger der. De hører ikke så godt på land, men desto bedre under vann.
De fleste sel spiser fisk, så de er flinke til å dykke. Selelefanter kan dykke i opptil to timer og ned til 1500 meter – mye lengre og dypere enn de fleste andre seler. Leopardsel spiser også pingviner, mens andre arter spiser blekksprut eller krill, som er små krepsdyr som finnes i havet.
De fleste hunnseler bærer en enkelt valp i magen en gang i året. Graviditeten varer fra åtte måneder til over ett år, avhengig av selarten. Etter fødselen dier de den med melken. Det er sjelden tvillinger. Men en av dem dør vanligvis fordi den ikke får nok melk.
Er sel truet?
Fiender til selene er haier og spekkhoggere, og isbjørn i Arktis. I Antarktis spiser leopardsel sel, selv om de selv er en selart. De fleste seler blir rundt 30 år gamle.
Folk pleide å jakte på sel, som eskimoene helt i nord eller aboriginerne i Australia. De trengte kjøtt til mat og skinn til klær. De brente fettet i lamper for lys og varme. Imidlertid drepte de bare enkeltdyr, slik at arten ikke var truet.
Fra 18-tallet seilte imidlertid menn på havet i skip og drepte hele kolonier av sel på land. De bare flådd dem og forlot kroppene deres. Det er et mirakel at bare én selart ble utryddet.
Flere og flere dyrerettighetsaktivister gjorde motstand mot dette drapet. Etter hvert signerte de fleste land traktater som lovte å beskytte selene. Siden kan du ikke lenger selge selskinn eller selfett.