Seahorse

Det latinske navnet på sjøhesten «Hippocampus» kommer fra mytologien og er navnet på en mytisk skapning – halv hest, halv fisk – som havguden Poseidon red på.

Kjennetegn

Hvordan ser sjøhester ut?

Sjøhester er faktisk fisk, selv om de ikke ser ut som det i det hele tatt: Finnene deres er nesten fullstendig reduserte, deres sidepressede kropp er beskyttet av en hard, ribbet hudbeinskjold, og de har en rørformet, tannløs munn.

Hennes tyske navn kommer fra formen på hodet hennes, som virkelig ligner på en hest. Den buede halsen ligner også på hester. Holdningen deres er også uvanlig for en fisk: de flyter oppreist i vannet og svømmer ikke horisontalt som de andre fiskene.

Bare med den lille, nesten helt reduserte ryggfinnen kan de sakte bevege seg fremover, to brystfinner, som også er sterkt reduserte, fungerer som ror. Halefinnen deres ser heller ikke ut som den til andre fisker, men har blitt forvandlet til en gripehale som de kan bruke til å klamre seg til planter eller koraller.

Sjøhester varierer veldig i størrelse. Den minste ble oppdaget først nylig: det er den tasmanske sjøhesten, som bare er 1.5 centimeter lang.

Den to centimeter lange pygmé-sjøhesten er også en av de små artene. De største representantene er havhesten som måler 25 centimeter og stillehavshesten som er 20 centimeter lang.

Artene som lever i Europa er i midten: den kortsnutede sjøhesten er syv til 13 centimeter lang, og den langsnute er 8.5 til 18 centimeter. Fargen på sjøhestene kan være veldig forskjellig: fra gul til oransje og lilla til brun, svart og hvit. I tillegg kan de mønstres.

De har også muligheten til å endre farge: hvis du setter forskjellige fargede dyr sammen, vil de tilpasse seg fargen til hverandre og til miljøet. Den langsnute sjøhesten har til og med raggete vedheng på hodet og halsen som ser ut som en manke.

Hvor bor sjøhester?

Sjøhester lever i verdens varme hav. De kortsnute og langsnute sjøhestene finnes i Middelhavet, Svartehavet og det østlige Atlanterhavet. Det er svært sjelden å finne dem selv i Nordsjøen. Sjøhester trives i grunne, rolige kystvann. Noen arter elsker de tette strandengene, andre kan også finnes på steinete, steinete kyster eller mellom alger.

Hvilke typer sjøhester finnes det?

Det er 30 til 35 forskjellige sjøhestearter. For noen er forskere ikke sikre på om de er forskjellige arter, fordi en arts sjøhester kan se annerledes ut fra region til region. De kortsnute og langsnute sjøhestene lever i Middelhavet og stillehavssjøhesten i Stillehavet. Svært nært beslektet med sjøhester er de små og store sjødragene.

Begge artene finnes bare i det kjøligere vannet utenfor den sørlige kysten av Australia. De har ulike lapplignende vedheng slik at de minner om et stykke tang og er perfekt kamuflert blant algene og i sjøgressengene.

Hvor gamle blir sjøhester?

Sjøhester lever opptil fire år i fangenskap. I naturen kan de leve i maksimalt seks år.

Oppfør deg

Hvordan lever sjøhester?

Sjøhestenes merkelige utseende hjelper dem til å overleve: Knapt noen rovfisk gjenkjenner de rare dyrene, som ofte svever mellom planter, som byttedyr. Det harde skinnbeinskallet ødelegger også appetitten til de fleste fisker. Motsatt merker havhestens byttedyr ofte for sent at de nærmer seg et rovdyr. Sjøhester lever i par og okkuperer et territorium sammen.

Dyrene holder sammen livet ut, og hvis den ene partneren dør, overlever den andre vanligvis ikke mye lenger. Hver morgen er det et hilsenritual som tjener til å styrke båndet mellom de to partnerne. Hunnen svømmer vanligvis til hannen og ber ham danse. Den tar tak i den delen av planten med halen som hannen holder seg i, og begge vrir seg rundt plantens stilk. Til slutt tar de tak i halene til hverandre og svømmer rundt territoriet deres sammen. De skiller seg deretter, og hver tilbringer dagen selvstendig på å lete etter mat.

Venner og fiender av sjøhesten

Unge sjøhester blir spist av rovfisk, spesielt i de første leveukene: sannsynligvis overlever bare ett av tusen ungdyr. Voksne dyr er så flinke til å kamuflere og fargetilpasse omgivelsene at de er ganske godt beskyttet mot rovdyr. Imidlertid kan giftige sjøanemoner eller koraller være farlige for dem, det samme kan større eremittkreps.

Hvordan formerer sjøhester seg?

Å oppdra unge sjøhester er en manns jobb: Hannene ruger på eggene og tar vare på avkommet. Etter et frieri som kan vare i flere timer og ligner morgenhilsenritualet, er begge klare til å pare seg: Hunnen hever snuten og strekker halen rett ned. Hannen forbereder deretter avlsposen sin. Den beveger halen frem og tilbake som en jackkniv. Denne pumper vann inn og ut av yngellommen slik at den blir renset og kun inneholder ferskt oksygenrikt vann. Da strekker hannen også snuten oppover.

Hunnen trekker deretter ut et spesielt eggleggingsapparat, setter det inn i hannens ynglepose og legger rundt 200 egg. Etter dette skiller paret seg og hannen legger sædcellene sine i avlsposen for å inseminere eggene. Den indre veggen av yngelposen er rikt fylt med blodårer som forsyner avkommet med oksygen og næringsstoffer.

Avhengig av temperaturen tar utviklingen av ungene to til fem uker. Så finner "fødselen" av ungene sted: hannen beveger halen igjen som en jackkniv og pumper vann inn i posen - de unge sjøhestene blir dermed kastet ut i det åpne vannet.

De ligner allerede på foreldrene sine, men er fortsatt bittesmå og måler bare 1.5 centimeter, for eksempel hos den langsnutede sjøhesten. Du er uavhengig av starten. De blir kjønnsmodne etter omtrent seks måneder.

Hvordan jakter sjøhester?

Sjøhester er typiske bakholdsjegere: de jakter ikke, men venter ubevegelig og godt gjemt mellom vannplanter til et byttedyr svømmer foran munnen deres. Det blir deretter raskt sugd inn med den rørformede munnen og svelget.