Mary Allen
Beskyttet av et skjell padler krypdyrene elegant gjennom havet uten å gå seg vill. Hunnene finner alltid veien tilbake til der de ble født.
Kjennetegn
Hvordan ser havskilpadder ut?
Havskilpadder tilhører familien Cheloniidae. Forskere grupperer dem i superfamilien Chelonoidea sammen med lærskilpadden, som danner en egen familie. Dette inkluderer alle skilpadder som lever i havet. Havskilpadder utviklet seg fra skilpadder (Testustinidae) for rundt 200 millioner år siden og er veldig forskjellige fra dem.
Havskilpadder har en veldig typisk kropp: skallet deres er ikke halvkuleformet, men flatt ut på en strømlinjeformet måte. Avhengig av art er den i gjennomsnitt 60 til 140 centimeter lang. I tillegg er den ikke helt forbenet, altså ikke så hard som hos skilpadder. For- og bakbena deres har blitt modifisert til finnelignende årer. Med dem kan dyrene svømme så godt at de kan nå hastigheter på opptil 25 kilometer i timen.
På grunn av endringen i kroppsform kan de imidlertid ikke lenger trekke hodet og lemmene helt inn i skallet for å beskytte seg mot fiender.
Hvor bor havskilpadder?
Havskilpadder bor i tropiske og subtropiske hav rundt om i verden, hvor vanntemperaturen aldri synker under 20 grader Celsius. Havskilpadder lever utelukkende i sjøvann. De kan finnes på åpent hav, men også nær kysten. Bare hunnene kommer på land en gang i året for å legge eggene sine der.
Hvilke typer havskilpadder finnes det?
Det er syv arter av havskilpadder: den grønne skilpadden, den svart-grønne skilpadden, tømmerskildpadden, hauknekkskilpadden, olivenskilpaddene og atlantiske ridley-skilpaddene og barriere reef-skilpadden. De minste havskilpaddene er ridley-skilpaddene: skallet deres er bare rundt 70 centimeter langt. Lærskilpadden, den største av havskilpaddene med en lengde på opptil to meter og en vekt på opptil 700 kilo, danner en egen familie.
Hvor gamle blir havskilpadder?
Havskilpadder kan trolig leve 75 år eller mer.
Oppfør deg
Hvordan lever havskilpadder?
Havskilpadder er veldig gode svømmere. Forbena fungerer som årer som driver dem fremover, bakbena som ror. Saltkjertler på hodet sørger for at dyrene kan skille ut saltet som de har tatt opp med sjøvannet. Slik regulerer de saltinnholdet i blodet.
Havskilpadder har ikke gjeller, de har lunger. Så du må fortsette å komme opp til overflaten for å puste. Men de har tilpasset seg så godt livet i havet at de kan dykke i opptil fem timer uten å trekke pusten. Dette er mulig fordi stoffskiftet deres bremses så mye når de dykker og hjerteslagene deres svært sjelden, så de bruker mindre oksygen.
Havskilpadder er vagabonder. De oppholder seg ikke i et bestemt område av havet, men dekker opptil 100 kilometer per dag. De følger havstrømmene. Imidlertid bruker de også jordens magnetfelt og kanskje også sollys til orientering. Nøyaktig hvordan dette fungerer er foreløpig ikke kjent. Hunnene svømmer alltid til stranden der de klekket ut for å legge eggene sine, selv om de må reise tusenvis av kilometer.
Hunnene fra en strand kommer i løpet av få netter, så alle eggene legges i løpet av noen dager og ungene vil senere klekkes samtidig.
Venner og fiender av havskilpadder
Spesielt de nyklekkede skilpaddeungene har mange fiender. Eggene blir ofte plyndret av reirranere. Mange unger blir offer for sultne fugler som måker og ravner på vei fra stranden til havet. Men sultne fiender som krabber og rovfisk venter også i havet. I gjennomsnitt lever bare 1 av 1000 skilpadder til en reproduktiv alder på 20 til 30 år. Voksne havskilpadder er bare truet av haier eller stimer med rovfisk – og av mennesker som jakter på dem for kjøttet og skjellene deres.
Hvordan formerer havskilpadder seg?
Havskilpadder parer seg i havet. Deretter svømmer hunnene til stranden hvor de klekket ut. I ly av natten kryper de inn på stranden, graver en 30 til 50 centimeter dyp grop i sanden, legger rundt 100 egg i den og måker gropen opp igjen. Størrelsen og utseendet på eggene minner om en pingpongball. I gjennomsnitt legger en kvinne fire klør. Så kryper den tilbake i havet.
Eggene må alltid legges på land fordi babyene som utvikler seg inne i eggene ikke har gjeller, men lunger og trenger å puste luft. Hvis eggene flyter i vannet, vil de små drukne.
Solen får eggene til å klekkes. Avhengig av temperaturen utvikler hanner eller hunner seg i eggene: Hvis temperaturen er over 29.9 grader Celsius, utvikles hunner. Hvis den er lavere, utvikles hanner i eggene. Når ungene på 20 gram har klekket ut etter 45 til 70 dager, kryper de over stranden og ut i havet så raskt som mulig.
Månen viser dem veien: Lyset reflekteres på havoverflaten, som deretter skinner sterkt. Skilpaddeungene migrerer instinktivt mot dette lyse området.