Mary Allen
Hjort danner en stor familie innen pattedyr. Betydningen av det latinske navnet "Cervidae" er "gevirbærer". Alle voksne hannhjort har gevir. Reinen er et unntak, da hunnene også har gevir. Alle hjort lever av planter, først og fremst gress, blader, mose og unge skudd av bartrær.
Det er over 50 arter av hjort i verden. Kronhjort, dåhjort, rådyr, rein og elg tilhører denne familien og finnes også i Europa. Hjort finnes også i Asia, samt i Nord-Amerika og Sør-Amerika. Selv i Afrika er det en enkelt hjortart, det er Barbary hjort. Den som nevner hjorten i den tysktalende verden, mener vanligvis hjorten, men det er faktisk ikke helt riktig.
Det største og tyngste rådyret er elgen. Den minste er den sørlige puduen. Den lever i fjellene i Sør-Amerika og er omtrent på størrelse med en liten eller mellomstor hund.
Hva med gevirene?
Gevir er noe av en hjorts varemerke. Gevir er laget av bein og har grener. De må ikke forveksles med horn. For horn har kun en kjegle laget av bein på innsiden og består av horn på utsiden, altså død hud. I tillegg har horn ingen greiner. De er høyst ganske rette eller litt rundere. Horn forblir på livet ut, slik de gjør på kyr, geiter, sauer og mange andre dyr.
Ung hjort har ennå ikke gevir. De er heller ikke modne nok til å få unger ennå. Voksen hjort mister geviret etter parring. Blodtilførselen hans er kuttet. Så dør den og gror igjen. Dette kan starte umiddelbart eller om noen uker. Det må uansett gjøres raskt, for om mindre enn ett år trenger hannhjortene igjen geviret for å konkurrere om de beste hunnene.