Mary Allen
Vaskebjørnen er et pattedyr. Den vanligste arten lever i Nord-Amerika og kalles også den nordamerikanske vaskebjørnen. Det er også krabbevasker i Sør-Amerika og Cozumel vaskebjørn på en enkelt øy utenfor Mexico. Sammen danner de slekten vaskebjørn.
Denne artikkelen omhandler bare den vanligste, den nordamerikanske vaskebjørnen, også kjent som "vaskbjørn". Fra snuten til bunnen er den omtrent førti til sytti centimeter lang. Han veier mellom fire og ni kilo. Dette tilsvarer en mellomstor hund.
Pelsen er grå, noen ganger lysere, noen ganger mørkere. Typisk for ham er den mørke fargen rundt øynene. Han ser ut som han har på seg en mørk øyemaske. De runde ørene er litt lysere. Vaskebjørnen har en buskete, lang hale.
Siden 20-tallet har vaskebjørnen også vært hjemmehørende i Europa, Kaukasus og Japan. Det er fordi folk brakte ham dit fra Amerika. Der rømte han fra innhegninger eller ble forlatt. Rundt Edersee i den tyske delstaten Hessen er det nå så mange av dem at de må jaktes. De fortrenger noen av de innfødte dyrene.
Hvordan lever vaskebjørnen?
Vaskebjørnen er i slekt med måren. Han lever også som dem: han er et rovdyr. Vaskebjørnen liker å spise insekter, ormer og biller om våren, og mer frukt, bær og nøtter om høsten. Men det er også fisk, frosker, padder og salamandere. Han har imidlertid vanskelig for å fange fugler og mus.
Vaskebjørnen foretrekker å leve i løvskog og blandingsskog. Men han liker også å gå inn i byer fordi han kan finne mye mat der, for eksempel i søppeldunker.
Vaskebjørnen sover om dagen. Han foretrekker grotter i gamle eiketrær. Hvis den er for langt unna soveplassen, kan den også hvile i et steinbrudd, i en kratt eller i en grevlinghule. I nord går den også i dvale.
I skumringen og om natten blir det virkelig levende. Han ser ikke så godt, så han kjenner alt med forpotene og værhårene rundt snuten. Hanner og kvinner reiser i små, separate grupper. De møtes bare for å parre seg.
I fangenskap har vaskebjørn blitt vant til noe spesielt som de ikke gjør i naturen: de vasker maten. I naturen kjenner de nøye på maten og stripper av alt som ikke hører til, for eksempel små trebiter. Forskere kan ikke forklare hvorfor de vasker maten i fangenskap. Det eneste som er klart er at vaskebjørnen har fått navnet sitt fra den.
I fangenskap lever vaskebjørn opptil tjue år. I naturen lever de derimot bare opptil tre år. De viktigste dødsårsakene er trafikkulykker og jakt.
Hvordan formerer vaskebjørnen seg?
Vaskebjørn parer seg i februar for å føde om våren. Svangerskapsperioden varer i ni uker. En hunn føder vanligvis tre unger. De kalles "valper" som hunder.
Valpene er blinde ved fødselen og har et lys dun på huden. De veier rundt sytti gram, ikke engang så mye som en sjokoladeplate. I begynnelsen lever de utelukkende på morsmelken.
Etter to uker veier de omtrent en kilo. De forlater deretter hulen for første gang sammen med moren og søsknene. De trenger fortsatt morsmelk i to måneder. Til høsten skilles familien.
De unge hunnene kan allerede bli drektige på slutten av den første vinteren, hannene vanligvis senere. Hunnene holder seg vanligvis nær mødrene sine. Hannene går lenger unna. På denne måten hindrer naturen at dyrene formerer seg innad i slektningene, da dette kan føre til sykdommer.