Kaniner

Kaniner forveksles ofte med harer: de ser veldig like ut, men kaniner er mye mer delikate og har kortere ører.

Kjennetegn

Hvordan ser kaniner ut?

Kaniner tilhører lagomorfefamilien og er pattedyr. De er forresten ikke i slekt med gnagere. Kaniner er ganske små: fra hode til bunn er de 34 til 45 centimeter lange, 16 til 18 centimeter høye og veier en til maksimalt tre kilo.

Ørene deres er seks til tre tommer lange og er alltid oppreiste. Det er typisk for kaniner at den øvre kanten av ørene er svart. Halen, fire til åtte centimeter lang, ser ut som en ullkvast. Den er mørk på toppen og hvit på undersiden.

Kaninens pels kan være beige, brun, grå, svart eller hvit. Kaniner har en spesiell egenskap: fortennene deres vokser tilbake gjennom hele livet. Hanner og hunner er vanskelig å skille fra hverandre. Hanndyr kalles bukker, hunnkaninene.

Kaniner forveksles ofte med harer. Men kaniner er 40 til 76 centimeter høye og veier opptil syv kilo. Ørene deres er også mye lengre enn kaniner.

Hvor bor kaniner?

Tidligere fantes trolig ville kaniner bare på den iberiske halvøy, altså i Spania og Portugal samt i Nordvest-Afrika. Imidlertid ble de holdt av mennesker veldig tidlig og brakt til De britiske øyer, Irland, Sør-Sverige og Kanariøyene.

I dag er de hjemme nesten over hele verden fordi kaniner holdt som kjæledyr ble tatt bort av europeiske nybyggere og forlatt: De bor i Australia og New Zealand så vel som i Sør-Amerika. Kaniner liker tørre habitater med sand og leire eller steinete jord. De finnes hovedsakelig i gressstepper, parklandskap og sparsomme skoger. I dag føler de seg imidlertid også hjemme på jorder og hager.

Hvilke typer kaniner finnes?

Brunharen og fjellharen er nært beslektet med kaninen. I tillegg til ville kaniner finnes det nå rundt 100 forskjellige kaninraser som er avlet frem av mennesker og holdes som kjæledyr. De er populære på grunn av kjøttet, men også på grunn av pelsen og ullen, slik som langhårede angorakaniner. Navnet på en veldig spesiell rase er forvirrende: det er harekaninen.

De er ikke en krysning mellom en hare og en kanin – noe som ikke ville være biologisk mulig – men en rase fra en belgisk kaninrase, den belgiske kjempen. Harekaniner er større enn andre kaniner, og veier 3.5 til 4.25 kilo. Kroppen hennes er langstrakt og elegant. Pelsen deres har en rødlig fargetone som ligner på en villkanin.

Hvor gamle blir kaniner?

Kaniner kan leve opptil ti, noen ganger tolv år.

Oppfør deg

Hvordan lever kaniner?

Kaniner er mest aktive i skumringen. De bor vanligvis i et fast område på omtrent én kvadratkilometer i diameter. Der har de sin underjordiske hule hvor de er trygge og beskyttet mot fiender. Disse hulene består av forgrenede passasjer på opptil 2.7 meter dype. Noen ganger lever de også i sprekker og huler på jordoverflaten. Kaniner er veldig omgjengelige dyr: En kaninfamilie består av opptil 25 dyr.

Vanligvis bor en voksen hann, flere hunner og mange unge dyr sammen. Familiens "sjef" er hannen. Fremmede dyr fra en annen familie tolereres ikke, men jages bort.

Når de leter etter mat, kan de reise opptil fem kilometer. De bruker alltid de samme stiene: Noen ganger kan du oppdage disse stiene i gresset fordi de er godt opptråkket. Slike stier kalles også vekslinger. Kaniner har en veldig typisk måte å bevege seg på: de hopper og hopper.

De kan også kaste seg når de blir jaktet; det vil si at de skifter retning med lynets hastighet og rister dermed av seg forfølgerne. Kaniner kan høre veldig godt. Dette er viktig for at de skal være oppmerksomme på farer i naturen og flykte i god tid.

Fordi de er i stand til å bevege begge ørene uavhengig, kan de lytte fremover med det ene øret og bakover med det andre samtidig – slik at de ikke går glipp av en lyd. I tillegg kan kaniner se veldig godt, spesielt på avstand og i skumringen, og de kan lukte veldig godt.

Kaniner ble holdt som kjæledyr av romerne for rundt 2000 år siden. De verdsatte disse dyrene først og fremst som leverandører av kjøtt. Villkaniner er vanskelig å holde i en innhegning fordi de er lite tamme og veldig sky. Dagens kaninraser er vanligvis mye større og roligere enn ville kaniner. Men når tamme kaniner rømmer, blir de raskt vilde og lever som sine ville forfedre.

Venner og fiender av kaninen

Kaniner har mange fiender: alle rovdyr, fra havkake, mår og rever til ulv, gauper og bjørner, jakter på dem. Men store ugler og rovfugler samt ravner kan også være farlige for dem. Fordi de formerer seg så raskt, har de også blitt mye jaktet på av mennesker i noen regioner.