Mary Allen
Kaniner er pattedyr. Som kaniner tilhører også harer harefamilien. Vitenskapelig er harer og kaniner vanskelig å skille fra hverandre. Hos oss er det imidlertid enkelt: I Europa lever bare brunharen, i Alpene og i Skandinavia også fjellharen. Resten er ville kaniner.
I tillegg til Europa har kaniner alltid levd i Nord-Amerika, Asia og Afrika. I dag bor de også i Sør-Amerika og Australia fordi mennesker tok dem med dit. Den arktiske haren kan leve fra nordområdene til nær arktis.
Brune harer er lett å kjenne igjen på sine lange ører. Pelsen deres er gulbrun på ryggen og hvit på magen. Den korte halen hennes er svart og hvit. Med sine lange bakbeina er de veldig raske og kan hoppe høyt. De kan også lukte og se veldig godt. De lever i ganske åpne landskap, dvs. i sparsom skog, enger og åker. I store åpne områder er hekker, busker og små trær viktige for at de skal føle seg komfortable.
Hvordan lever harer?
Harer lever alene. De er vanligvis ute og går i skumringen og om natten. De spiser gress, blader, røtter og korn, altså korn av alle slag. Om vinteren spiser de også barken fra trærne.
Harer bygger ikke hi. De leter etter hull i bakken kalt «Sassen». Det kommer av verbet sitte – han satt. Ideelt sett er disse putene dekket av grøntområder, noe som gjør et godt gjemmested. Deres fiender er rever, ulv, villkatter, gauper og rovfugler som ugler, hauker, orrvåger, ørner og hauker. Jegere liker også å skyte en kanin fra tid til annen.
I tilfelle et angrep vil harer dukke inn i flokken og håper å ikke bli oppdaget. Deres brunlige kamuflasjefarge hjelper dem også. Hvis det ikke hjelper, flykter de. De kan nå hastigheter på opptil 70 kilometer i timen, like fort som en spesielt god veddeløpshest. Fiendene fanger derfor hovedsakelig unge dyr.
Hvordan avler kaniner?
Europeiske harer parer seg fra januar til oktober. Graviditeten varer bare rundt seks uker. Moren bærer vanligvis ett til fem eller til og med seks unge dyr. Etter omtrent seks uker vil barnet bli født. Det som er spesielt med brunhare er at de kan bli drektige igjen under svangerskapet. Den vordende moren bærer da unge dyr i forskjellige aldre. En hunn føder opptil tre ganger i året. Det sies å kaste opptil tre ganger.
De nyfødte har allerede pels. De kan sees og veier omtrent 100 til 150 gram. Det er like mye eller litt mer enn en sjokoladeplate. De kan stikke av umiddelbart, og det er derfor de kalles "precocial". De tilbringer mesteparten av dagen alene, men de holder seg i nærheten. Moren besøker dem to ganger om dagen og gir dem melk å drikke. Så de dies.
Brunharen formerer seg veldig raskt, men bestanden er truet her. Dette kommer blant annet fra landbruket som bestrider harens leveområder. Kaninen trenger busker og ustelte områder. Den kan ikke leve og formere seg i et stort hvetefelt. Giften som mange bønder bruker gjør også kaninene syke. Veier er en annen stor fare for kaniner: mange dyr blir overkjørt av biler. Kaniner kan bli opptil 12 år, men omtrent halvparten av kaninene lever ikke lenger enn ett år.