Mary Allen
Vaktelen er en liten fugl. En voksen vaktel er ca 18 centimeter lang og veier ca 100 gram. Vaktel kan finnes nesten overalt i Europa, så vel som i deler av Afrika og Asia. Som trekkfugler tilbringer vaktelene våre vinteren i varmere Afrika.
I naturen lever vaktel for det meste i åpne marker og enger. De lever hovedsakelig av insekter, frø og små deler av planter. Noen oppdrettere holder også vaktel. De bruker eggene sine som andre bruker eggene til tamhøns.
Folk ser sjelden vaktelen fordi de liker å gjemme seg. Sangen som hannene bruker for å tiltrekke seg hunner kan imidlertid høres opptil en halv kilometer unna. Vanligvis parrer vaktel seg bare en gang i året, i mai eller juni. En kvinnevaktel legger mellom syv og tolv egg. Den ruger disse i et hul i bakken, som hunnen putter med gresstrå.
Vaktelens største fiende er en mann fordi han ødelegger mer og mer av vaktelens habitat. Dette gjøres ved å dyrke store åkre i landbruket. Giftene som mange bønder sprøyter, skader også vaktelen. I tillegg blir vaktelene jaget av mennesker med skytevåpen. Deres kjøtt og egg har blitt ansett som en delikatesse i mange århundrer. Imidlertid kan kjøttet også være giftig for mennesker. Dette er fordi vaktel lever av planter som er ufarlige for vaktelen, men giftige for mennesker.
I biologien danner vaktelen sin egen dyreart. Det er relatert til kyllingen, rapphønen og kalkunen. Sammen med mange andre arter utgjør de ordenen Galliformes. Vaktelen er den minste fuglen i denne rekkefølgen. Hun er også den eneste av dem som er trekkfugl.