Mary Allen
Furu er de nest vanligste bartrærne i våre skoger. Faktisk er furu de vanligste bartrærne over hele verden. De kalles også furu. Det er litt over hundre forskjellige arter av furutrær. Sammen danner de en slekt.
Furutrær kan leve opptil 500 år, og i noen tilfeller opptil 1000 år. De finnes i fjellet opp til tregrensen. Furutrær blir omtrent 50 meter høye. Deres diameter måler opptil halvannen meter. Gamle furutrær mister ofte en del av barken og bærer den bare på de yngre greinene. Nålene faller av etter omtrent fire til syv år.
Knoppene med blomstene er enten hanner eller hunner. Vinden frakter pollen fra en knopp til den neste. Av dette utvikles avrundede kjegler, som i utgangspunktet står rett opp. I løpet av et år begynner de å synke nedover. Frøene har en vinge slik at vinden kan bære dem langt bort. Dette gjør at furutrærne kan formere seg bedre.
En kvinnelig furukongle
Fugler, ekorn, mus og mange andre skogsdyr lever av furufrø. Hjort, hjort, gems, steinbukk og andre dyr spiser ofte avkommet eller unge skudd. Mange sommerfugler lever av nektar fra furutrær. Tallrike arter av biller lever under barken.
Hvordan bruker mennesker furu?
Mennesket bruker mye furu. Den inneholder mye harpiks og er derfor mer egnet for utendørsbygg enn granved fordi den råtner mindre raskt. Mange terrasser eller kledning er derfor laget av furu. På grunn av harpiksen lukter furuved sterkt og behagelig.
Fra paleolittisk alder til begynnelsen av 20-tallet ble [[harpiks (material)|kienspan]] brukt til belysning. Ofte kom dette treverket til og med fra fururøtter, fordi dette inneholder enda mer harpiks. Furuspon ble satt inn i en holder som tynne vedkubber og tent som en liten fakkel.
Harpiksen ble også utvunnet fra furu. Dette skjedde på to forskjellige måter: enten ble trebarken ripet opp og en bøtte hang under den åpne flekken. Eller hele vedstokker ble varmet opp i en ovn på en slik måte at de ikke tok fyr, men harpiksen rant ut.
Harpiksen var det beste limet allerede før middelalderen. Blandet med animalsk fett ble det også brukt som smøremiddel for akslene til forskjellige vogner og vogner. Senere kunne terpentin trekkes ut av harpiksen og brukes til å produsere maling til for eksempel maling.