Ava Williams
Snegler er raskere enn man skulle tro, og dekker lett en meter i timen. Det fant forskere ved University of Exeter da de sporet 450 hagesnegler ved hjelp av lysdioder og UV-maling. Følgelig liker bløtdyrene også å bruke en slags slimstislipstream. Det faktum at snegler beveger seg ganske raskt har sin bakside: den lungeorm Angiostrongylus vasorum, en livstruende parasitt for hunder, reiser med dem. I Storbritannia har den, takket være år rik på snegler, allerede spredt seg fra sine forfedres hjem i sør til Skottland.
Snegler på stien
Teamet ledet av økolog Dave Hodgeson har for første gang nøyaktig registrert den nattlige aktiviteten til snegler ved hjelp av LED-lys festet til dyrenes rygg og time-lapse-opptak. De brukte også UV-farger for å gjøre sporene til reptilene synlige. "Resultatene viser snegler som reiser opp til 25 meter på 24 timer," sa Hodgeson. Det 72 timer lange eksperimentet belyste også hvordan dyrene utforsker omgivelsene sine, hvor de søker tilflukt, og nøyaktig hvordan de beveger seg.
"Vi fant ut at snegler beveger seg i konvoier, på en slags piggybacking på slimet til andre snegler," sier økologen. Grunnen til dette er enkel. Så når et bløtdyr følger en eksisterende sti, er det litt som slipstreaming, er Hodgeson sitert av BBC på å si. Dette er fordi sneglen sparer energi, og potensielt betydelig det. Ifølge estimater skyldes 30 til 40 prosent av reptilenes energibehov produksjon av slim.
Parasitter transporteres
Resultatene ble inkludert i "Slime Watch"-rapporten fra den britiske kampanjen Vær oppmerksom på lungeorm. Denne ønsker å rette oppmerksomheten mot hvor raskt hundeparasitten Angiostrongylus vasorum kan spre seg med snegler. Hunder kan lett svelge den med selv de minste sneglene som finnes på leker eller i sølepytter, for eksempel. Parasittene invaderer deretter lungene og, avhengig av alvorlighetsgraden av angrepet, varierer symptomene fra anfall av hoste, blødning, oppkast og diaré til sirkulasjonssvikt. Hvis det er mistanke om at en hund er infisert med lungeorm, bør en veterinær kontaktes umiddelbart – da kan sykdommen også enkelt behandles.
Parasitten, som opprinnelig forekommer først og fremst i Frankrike, Danmark og England, har spredt seg mer og mer de siste årene, ikke bare i Storbritannia. Dieter Barutzki fra Freiburg Veterinary Laboratory publiserte en studie i 2010, ifølge hvilken denne typen lungeorm nå er relativt utbredt, spesielt i det sørvestlige Tyskland. Også her i landet er snegler en viktig mellomvert og utgjør dermed smittefare for menneskets beste venn.