Curly Coated Retriever er en av de eldste engelske retrieverrasene. Rasen ble anerkjent av den engelske kennelklubben i 1854, men rasetypen har eksistert i mer enn 400 år. Fordi Curlys stammer fra Waterdog, som ble beskrevet i 1621 som en sterk svømmer med en lang, krøllete pels. 100 år senere ble den også anerkjent av FCI i 1954.
I utviklingen av dagens Curly ble grønlandshunder, pekere, settere, og sannsynligvis også pudler og irske vannspanieler krysset. The Curly er litt større i dag enn tidligere, men preferansen for vann, dens skarphet, dens utholdenhet og den uttalte følelsen av gjenfinning er fortsatt tydelig i dag.