Little Bitterns

Småbitter er blant de sjeldneste fuglene i Tyskland. Bare rundt 35 til 50 par sky dyr bor hos oss.

Kjennetegn

Hvordan ser småbitter ut?

Små bitterner tilhører hegre. De er de minste representantene for denne gruppen og er omtrent på størrelse med en due: små bitterner er 35 centimeter lange, har et vingespenn på omtrent 55 centimeter og er ekte lettvektere. De veier bare 140 gram.

Fjærdrakten er svart på ryggen og toppen av hodet, kremgul til lett rødlig på buken. Hannene er mørkere farget på toppen enn hunnene. I tillegg er hunnene generelt mer brunlige i fargen og stripete på brystet og magen.

Når små bitterner ikke står i sivet i sin beskyttende stilling, trekker de vanligvis tilbake den lange halsen. De har lange tær på bena, som de bruker til å gå over planter som flyter på vannoverflaten. Under flyging er de lett å kjenne igjen på de litt hengende bena.

Det sterke nebbet er gulaktig og mørkt på toppen; i hekkesesongen blir den lys oransjerød.

Hvor bor småbitter?

Små bitterner finnes i Europa og Asia til ca. India. De bor i de tempererte og varme sonene på disse kontinentene.

Småbitter trenger absolutt vann og siv for å leve. Naturtypen trenger ikke være spesielt stor, men det er viktig at de kan gjemme seg godt mellom sivet. I Sør-Europa lever de til og med på vanningsgrøfter som er bevokst med siv. Ellers foretrekker de rolige innsjøer, rolige elver eller grusgraver.

Hvilke arter er småbitter relatert til?

Den lille bittern har mange nære slektninger. Disse inkluderer bittern, som lever fra India til Nord-Kina og Australia, den afrikanske bittern, den engelske bittern, stripete bittern og den kinesiske bittern.

Oppfør deg

Hvordan lever småbitter?

Små bitre lever så sjenert og skjult at du kan komme nær dem uten å legge merke til dem. Småbitter er vanskelig å få øye på når de står oppreist i den typiske stillingen med hodet strukket oppover mellom sivet. Denne beskyttende holdningen kalles en stolpestilling fordi dyrene står oppreist som en stolpe i sivet.

De svaier til og med kroppen med sivet i vinden for ikke å tiltrekke seg oppmerksomhet. Fargingen av fjærdrakten deres sørger også for at de knapt er gjenkjennelige i virvaret av sivstengler. Selv ved reiret beveger de seg bare veldig sakte, som i sakte film, slik at potensielle fiender ikke blir oppmerksomme på dem. Selv ungene har mestret denne beskyttelsesstillingen og sitter i tilfelle fare stille som en mus i reiret med nebbet høyt hevet. Småbitter er trekkfugler. De kommer ikke tilbake fra vinterkvarteret i Afrika før i midten av mai.

Venner og fiender av den lille bittern

Spesielt rovfugler og små rovdyr kan være farlige for små bitterner, og de er unge. Rotter sies å være spesielt glad i eggene til den lille bittern.

Hvordan formerer seg småbitter?

Småbitter hekker relativt sent, nemlig i juni. Først da vil de unge sivene ha vokst tilbake så tett at fuglenes reir er godt skjult. Hannene begynner å bygge reiret, så blir hunnen med dem og de fortsetter å bygge sammen. Reiret bygges vanligvis 20 til 30 centimeter over vannet, ofte på beite med siv eller på små trær.

For å gjøre dette vever de små bitterne sivene så kunstferdig sammen at det dannes en trakt. De bruker nebbet til å kutte sivet til riktig lengde. Hunnen legger tre til seks 34 mm egg i dette traktformede reiret, som hannen og hunnen ruger sammen. Ungene klekkes etter 16 til 19 dager. De bærer en myk, blek dunet pels og veier ikke mer enn ti gram umiddelbart etter klekking.

Når de små tigger om mat, griper de foreldrenes nebb og drar det inn i redet. Så kaster far eller mor opp fordøyd mat, som ungene grådig plukker opp. Større unger vil snappe mat mens den fortsatt er i foreldrenes nebb. Småbittene «skyter» avføringen i en sterk, horisontal bekk langt over kanten av reiret, slik at reiret alltid holder seg rent. Selv om ungbitter gjør sine første utflukter rundt reiret etter bare fem til seks dager og kan allerede dyktig utføre gymnastikk på sivet i en alder av åtte eller ti dager, kommer de likevel tilbake til reiret igjen og igjen. Først etter 25 til 30 dager flyr de og forlater til slutt reiret.

Hvordan jakter småbitter?

Småbitter er dyktige jegere. I skumringen går de på jakt i sivet og slår med lynets hastighet med sitt lange, kraftige nebb.