Lion

Løver regnes som "dyrenes konger" og har alltid fascinert mennesker. Spesielt hannløver imponerer med sin store manke og sitt mektige brøl.

Kjennetegn

Hvordan ser løver ut?

Løver tilhører ordenen rovdyr og der til kattefamilien og til storkatteslekten. Ved siden av tigrene er de de største rovkattene på jorden:

De er opptil 180 centimeter lange, halen måler ytterligere 70 til 100 centimeter, skulderhøyden er 75 til 110 centimeter og de veier mellom 120 og 250 kilo. Hunnene er betydelig mindre, og veier bare 150 kilo i gjennomsnitt. Løvens pels er gulbrun til rødlig eller mørkebrun, og er litt lysere på buken.

Halen er hårete og har en svart dusk i enden. Det umiskjennelige trekk ved hannene er den enorme manken, som er mørkere i fargen enn resten av pelsen. Manken kan være svartbrun til rødbrun, men også gulbrun og strekker seg fra kinnene over skulderen til brystet eller til og med til magen. Manken til hannene utvikler seg først når de er rundt fem år gamle. Hunnene mangler det helt, og asiatiske hannløver har en mindre uttalt manke.

Hvor bor løver?

I dag finnes løver bare i Afrika sør for Sahara, samt i et lite dyrereservat på Kathiawar-halvøya i den indiske delstaten Gujarat. De pleide å være utbredt fra Nord til Sør-Afrika og fra det nære østen til hele India.

Løver lever hovedsakelig på savannen, men de kan også finnes i tørre skoger og halvørkener. På den annen side kan de ikke overleve i fuktige tropiske skoger eller i ekte ørkener hvor det ikke er vannhull.

Hvilke typer løver finnes det?

Avhengig av deres opprinnelsesområde, varierer løvene i størrelse: de mektigste dyrene lever i Sør-Afrika, de mest delikate i Asia. I tillegg til løver inkluderer den store kattefamilien tigre, leoparder og jaguarer.

Hvor gamle blir løver?

I gjennomsnitt lever løver til 14 til 20 år gamle. I dyrehager kan løver til og med bli over 30 år gamle. Hannene dør vanligvis tidligere i naturen fordi de blir drevet bort av unge konkurrenter. Hvis de ikke finner en ny pakke, sulter de vanligvis fordi de ikke kan jakte nok på egenhånd.

Oppfør deg

Hvordan lever løver?

Løver er de eneste store kattene som lever i stolthet. En pakke består av en til tre hanner og opptil 20 hunner og ungene deres. Den kraftigste hannen kan vanligvis kjennes igjen på den spesielt lange og mørke manken. Det indikerer at flokklederen er sprek, frisk og klar til kamp. Manken tjener trolig til å beskytte hannene mot skader forårsaket av bitt og poter under kamper.

I tillegg foretrekker kvinnelige løver hanner med velutviklede maner. Omvendt unngår hanner med mindre maner stormanede løver fordi de vet at de har å gjøre med en mektig rival. Plassen på toppen av flokken er heftig omstridt: lederen må vanligvis vike for en annen hannløve etter to til tre år. Ofte dreper det nye hodet i flokken ungene til den beseirede løven. Hunnene er da klare til å pare seg raskere.

Hunnene holder seg som regel alltid i samme flokk, hannene må derimot forlate flokken når de blir kjønnsmodne. De danner såkalte ungkarsgrupper med andre hanner, beveger seg rundt sammen og jakter sammen. Til slutt prøver hver mann å erobre sin egen flokk. En løves territorium kan være 20 til 400 kvadratkilometer stort. Hvis dyrene finner rikelig med byttedyr, er territoriet mindre; finner de lite mat, må den være tilsvarende større.

Territoriet er merket med avføring og urin. I tillegg viser hannene med brølet at territoriet tilhører dem. Når de ikke jakter, sover og døser løver i opptil 20 timer om dagen. De er rolige dyr og kan ikke løpe veldig lenge. På jakt kan de imidlertid nå topphastigheter på opptil 50 kilometer i timen; men de kan ikke holde dette tempoet oppe lenge.

Fordi løvens øyne er rettet fremover, kan dyrene bedømme avstander svært godt. Dette er veldig viktig for rovdyr som går på jakt. Og fordi øynene deres, som hos alle katter, har et lysreflekterende lag i netthinnen, kan de også se veldig godt om natten. Hørselen deres er også veldig godt utviklet: Med sine fleksible ører kan de høre nøyaktig hvor en lyd kommer fra.

Venner og fiender av løven

På det meste kan bøfler eller en flokk hyener utgjøre en trussel mot en voksen løve. Tidligere var dyrene mest truet av folk som jaktet dem. I dag er dyrene truet av ødeleggelse av habitat og sykdommer som overføres av byttedyr som bøfler.