Mary Allen
Lerker er små sangfugler. Rundt om i verden er det rundt 90 arter, i Europa er det elleve arter. De mest kjente er skylerk, trelerk, kamlerke og korttålerke. Noen av disse lerkeartene tilbringer hele året på samme sted. Så de er stillesittende. Andre flytter til Spania og Portugal, og atter andre til Afrika. Så de er trekkfugler.
Det spesielle med lerkene er sangen deres. Igjen og igjen har diktere og musikere skrevet om det eller imitert musikken deres til lerkenes sang. De kan klatre bratt og deretter spiral ned, alltid syngende.
Lerker bygger reir på bakken. De trenger noe land som ingen bonde jobber på for tiden, og som ikke er modifisert av mennesker. Der graver de en liten grop og putter den ut. Fordi det er færre og færre slike steder, er det færre og færre lerker som tar det for noen arter. Noen bønder lar et stykke jord stå urørt midt på et jorde for lerkene. Dette kalles et "lerkevindu".
Hunnlerker legger egg en eller to ganger i året, omtrent to til seks hver gang. Det avhenger av lerkearten. Vanligvis ruger bare hunnen, noe som varer i omtrent to uker. Begge foreldrene mater deretter ungene sine sammen. Etter en god uke flyr ungene ut.
Lerkene er ikke kresne med maten: de spiser larver, små biller og maur, men også edderkopper og snegler. Men frø er også en del av kostholdet deres, det samme er knopper og veldig unge gress.
Lerker er for det meste brunlige. De er derfor godt tilpasset jordfargen. De har bare sin kamuflasjefarge for å beskytte dem mot rovdyr. Likevel er det stadig færre lerkearter. Dette er ikke på grunn av fiendene, men fordi de finner færre og færre egnede steder for reirene sine.