Mary Allen
Som alle biller er marihøner insekter. De lever over hele verden, bare ikke i havet eller på Nordpolen og Sydpolen. De har seks ben og to antenner. Over vingene er to harde vinger som skjell.
Marihønsene er nok barnas favorittbugs. Hos oss er de vanligvis røde med svarte prikker. De har også en rund kroppsform. Så de er enkle å tegne og du kan gjenkjenne dem umiddelbart. Vi vurderer deres lykkebringer. Mange tror at antall prikker indikerer hvor gammel en marihøne er. Men det er ikke sant. Punktene kan brukes til å skille flere typer: for eksempel fempunktsbillen eller syvpunktsbillen.
Marihøner har færre fiender enn andre insekter. Deres lyse farge avskrekker de fleste fiender. De stinker også i munnen på fiendene sine. De husker da umiddelbart: Fargerike biller stinker. De slutter raskt å spise dem.
Hvordan lever og formerer marihøner seg?
Om våren er marihøna ganske utsultet og begynner å lete etter mat med en gang. Men de tenker også umiddelbart på avkommet. Uansett hvor små dyrene er, har hannene en penis som de overfører sædcellene sine til hunnens kropp med. En hunn legger opptil 400 egg under blader eller i sprekkene i barken i april eller mai. De gjør det igjen senere på året.
Larver klekkes fra eggene. De smelter flere ganger før de forpupper seg. Så marihønas luke.
De fleste marihønearter lever av lus, selv som larver. De spiser opptil 50 stykker om dagen og flere tusen i løpet av livet. Lus regnes som skadedyr fordi de suger saften fra planter. Så når marihøner spiser lusene, ødelegger de skadedyrene på en naturlig og skånsom måte. Det gleder mange gartnere og bønder.
Marihøna spiser opp en tilførsel av fett. Om høsten samles de i større grupper og søker ly for dvalemodus. Dette kan være hull i takbjelkene eller andre sprekker. Spesielt irriterende er de når de legger seg mellom rutene til gamle vinduer.