Isbjørn

I hvert fall siden isbjørnen, Knut ble kjent, har isbjørn vært på toppen av folks sympatiskala. Imidlertid er rovdyrene truet i deres naturlige habitat.

Kjennetegn

Hvordan ser isbjørner ut?

Isbjørn er rovdyr og tilhører den gigantiske bjørnefamilien. Ved siden av Kodiak-bjørnene i Alaska er de de største landrovdyrene. I gjennomsnitt er hannene 240 til 270 centimeter lange, omtrent 160 centimeter høye og veier 400 til 500 kilo.

Hannene som står på bakbeina måler opptil tre meter. I Sibirsk Arktis blir noen hanner enda større fordi de spiser et spesielt tykt lag med fett. Hunnene er alltid mindre enn hannene. Isbjørner har den typiske kroppsbygningen til en bjørn. Kroppene deres er imidlertid lengre enn deres nærmeste slektninger, brunbjørnene.

Skuldrene er lavere enn baksiden av kroppen, nakken er relativt lang og tynn, og hodet er ganske lite i forhold til kroppen. Typisk er de små, runde ørene. Føttene er lange og brede med tykke, korte, svarte klør. De har svømmehud mellom tærne.

Den tette pelsen til isbjørn er gulhvit i fargen, lysere om vinteren enn om sommeren. Fotsålene er også tett hårete, bare fotkulene har ingen pels. De svarte øynene og den sorte nesen står tydelig frem mot det hvite hodet.

Hvor bor isbjørner?

Isbjørn finnes bare på den nordlige halvkule. De er hjemme i de arktiske områdene i Europa, Asia og Nord-Amerika, dvs. fra Sibir og Svalbard til Alaska og det kanadiske Arktis til Grønland. I Arktis lever isbjørn hovedsakelig i den sørlige delen av drivisregionen, på øyene og på kysten av Polhavet. Der sørger vind- og havstrømmene for at det alltid er nok åpne vannpunkter i isen til at isbjørn kan jakte.

Om vinteren trekker bjørnene lenger sør. Drektige hunner tilbringer vinteren i snøhuler, hannene beveger seg også om vinteren og graver seg bare inn i en snøhule en stund i ekstrem kulde. Men de går ikke i dvale.

Hvilke arter er isbjørn i slekt med?

Isbjørnens nærmeste slektning er brunbjørnen.

Hvor gamle blir isbjørner?

I naturen lever isbjørn i gjennomsnitt 20 år.

Oppfør deg

Hvordan lever isbjørner?

Isbjørnens tette pels fungerer som en termojakke: håret, som kan bli opptil 15 centimeter langt, er hult, og skaper en luftpute som beskytter dyrene mot kulden. Og fordi huden under pelsen er svart, kan den lagre sollyset som sendes gjennom de hule hårene til huden som varme.

Et flere centimeter tykt spekklag bidrar også til at isbjørnene ikke blir kalde selv i de mest iskalde stormene. Takket være de små ørene og hårete sålene mister de nesten ikke kroppsvarme. På grunn av pelsen på føttene og føttene med svømmehud, kan isbjørner gå på snøen som truger uten å synke inn.

De eneste hårløse stedene – bortsett fra nesen – er ballene på fotsålene. De er også svarte: Dyrene kan bruke dem til å lagre varme spesielt godt, men de kan også gi den fra seg hvis de blir for varme.

Isbjørn kan ikke se så godt, men de kan lukte veldig godt. Deres skarpe luktesans hjelper dem å oppdage byttedyr på lang avstand. Isbjørner er ensomme det meste av året. De har store territorier, som de ikke markerer og knapt forsvarer.

Hvis det er nok byttedyr, vil de også ta imot medlemmer av sin egen art i deres nærhet. På land kan de løpe lange avstander og nå hastigheter på opptil 40 kilometer i timen. Og de kan hoppe over issprekker som er opptil fem meter brede.

Isbjørn er svært gode svømmere og kan tilbakelegge lange avstander i vannet fra øy til øy eller fra drivisområdene til fastlandsgrensen. De kan dykke i opptil to minutter. Fordi vannet renner av pelsen deres veldig raskt, mister de nesten ikke kroppsvarme selv etter en svømmetur i sjøen.

Isbjørnens venner og fiender

Voksne isbjørner er så store og sterke at de nesten ikke har noen naturlige rovdyr. Unge isbjørner blir imidlertid ofte ofre for voksne mannlige isbjørner. Isbjørnens største fiende er mennesker. De store rovdyrene har alltid vært jaktet på pelsens skyld.

Hvordan formerer isbjørner seg?

Parringssesongen for isbjørn går fra april til juni. Bare i denne fasen kommer hanner og hunner sammen i kort tid. Hannene bruker sine skarpe neser for å fange opp sporene etter hunnbjørner, og det oppstår ofte voldelige slåsskamper mellom hanner som slåss om en hunn. Etter parring går bjørnen og bjørnen hver sin vei. De gravide hunnene graver en snøhule som består av flere kammer i oktober eller november. Hunnene forblir i dette hulrommet gjennom vinteren.

Fordi de ikke jakter i denne tiden, må de leve av fettforekomstene de har spist opp på forhånd. Etter en drektighetsperiode på rundt åtte måneder føder bjørnen sine unger i denne hulen, vanligvis to unger. Ved fødselen er babyer bare 20 til 30 centimeter høye og veier 600 til 700 gram.

De er fortsatt blinde og døve, har lite hår, og er derfor helt avhengige av mors omsorg. De blir værende i hulen til våren etter, blir die av moren og vokser raskt. I mars eller april, sammen med moren, forlater de skjulestedet sitt og vandrer til havet.

Hvordan jakter isbjørner?

Med sin gulhvite pels er isbjørn perfekt kamuflert i sitt habitat og er derfor svært vellykkede jegere. På jakt lurer isbjørner vanligvis lenge ved pustehullene til selene. Der strekker byttet gjentatte ganger hodet opp av vannet for å puste. Den lurende isbjørnen tar så tak i dyrene med sine enorme poter og drar dem opp på isen.

Noen ganger vil isbjørn sakte nærme seg seler som soler seg på isen på magen og drepe dem med et sveip med labbene.

Takket være den fine luktesansen kan de også spore opp selhunnenes snøhuler, der de føder ungene sine. Bjørnene slipper deretter ned i hulen med hele vekten av forkroppen, knuser den og fanger selene.