Mary Allen
Kyllinger trenger ikke mye for et artstilpasset liv. Men det er noen viktige punkter å huske på slik at de har det bra. Fordi en ulykkelig kylling er lett syk.
Det er ingen tvil om at det er en fin følelse å se kyllinger som klør, hakker eller soler seg. Det er spennende å observere oppførselen deres: Frykten for et høyerestående dyr eller en rovfugl som bare seiler forbi, spenningen når du kaster korn eller andre delikatesser i løpet. Og sist men ikke minst, det er en fantastisk gave å få et egg nesten hver dag som smaker langt bedre enn et engros.
Men hva kan eieren gjøre til gjengjeld for å gi tilbake noen av disse daglige gledene til de fjærkledde dyrene? Med andre ord: Hvordan kan du gjøre kyllingene dine glade? Først og fremst oppstår det viktige spørsmålet: Hva føler en kylling – kan den føle lykke, lidelse, tristhet? Dette spørsmålet er sannsynligvis det vanskeligste fordi vi vet veldig lite om det.
I stand til medfølelse
Det er nå kjent at mange pattedyr og også fugler har nevronale muligheter til å vise atferdsreaksjoner. Hvor intenst og bevisst disse følelsene oppfattes kan man bare spekulere i. Det er imidlertid godt etablert at kyllinger reagerer på dårlige forhold. Kyllinger, for eksempel, som oppdras individuelt, reagerer på dette med en økt frekvens av plagsomme lyder, noe som tydelig peker på angsttilstander. Og jo lenger denne isolasjonen varer, desto hyppigere og mer kan lydene høres.
Imidlertid er kyllinger ikke bare i stand til å kunngjøre sine egne angsttilstander gjennom vokaliseringer, de kan også gjenkjenne dem hos andre hunder og lider av dem også. Sett på denne måten føler de en slags medfølelse, de kan føle med sine medmennesker. Hvis kyllinger utsettes for selv et lite trekk, vil hønene få økt hjertefrekvens. I tillegg er de mer våkne, ringer ungene oftere og reduserer sin egen personlige hygiene til et minimum. Forskere snakker om typisk angstadferd her.
Avle fryktløst
Et annet eksempel: Hvis en besøkende kommer inn i hønsegården spent eller nervøs, overføres denne sinnstilstanden vanligvis til kyllingen, som reagerer med å flagre nervøst eller til og med prøve å rømme. Hvis dette viser seg å være ugunstig, for eksempel når kyllingen skader seg, forbinder den raskt møtet med mennesket med noe negativt. Den vil fortsette å oppføre seg nervøst i fremtiden, og dette øker igjen risikoen for en ny skade.
Hvis kyllinger blir redde, kan dette også påvirke verpeaktiviteten. Ulike forsøk viser på imponerende vis at en skremt høne legger betydelig færre egg og vanligvis også mindre eksemplarer. Hvorfor dette er slik er ennå ikke klart forklart vitenskapelig. Det er imidlertid klart at når angsttilstandene først blir kroniske, kan dette føre til helseproblemer og dermed til mye lidelse. Selv om ingen fysisk skade er tydelig.
Spesielt i hekkesesongen skal det skapes en så uredd og stressfri atmosfære som mulig. Ellers kan det påvirke kyllingene. De opplever ofte kognitiv svikt. Fordi kyllingkroppen reagerer på stress med økt produksjon av stresshormoner, de såkalte kortikosteronene. Disse hormonene forbereder kroppen for passende responser som svar på stressende stimuli. Så kjemp eller flykt.
Er det mye stress kort tid før egget legges, frigjøres store mengder av hormonene til egget. I høye doser kan dette påvirke den kognitive utviklingen til kyllingene. Dette såkalte prenatale stresset kan redusere kyllingenes mottakelighet for påtrykkende stimuli. Forskning har vist at slike kyllinger forblir redde og følsomme for endringer gjennom hele livet.
Men stress trenger ikke nødvendigvis å utløses av en fiende, det oppstår også hvis kyllingen ikke får nok vann om sommeren eller utsettes for sterk varme. Fordi kyllinger tåler høye temperaturer langt dårligere enn lave, og de klarer ikke å svette fordi de mangler svettekjertler.
Jo tryggere, jo mindre stresset
Kyllinger liker å ta et støvbad, klø seg i gresset eller plukke opp korn fra bakken. Hvis de blir forhindret i det, viser de frustrasjon. I følge Joseph Barber, professor ved University of Pennsylvania, kan dette gjenkjennes av deres aggressive tilstand og den såkalte "kneblingen". Dette er en i utgangspunktet lang sutrelyd, som erstattes av en rekke korte aksentlyder. Hører du lyden for ofte, er dette et tydelig tegn på at dyrene har mangel på artstypisk adferd.
Men nå tilbake til det detaljerte spørsmålet. Hva kan jeg gjøre for å gjøre kyllingene mine glade? Først og fremst skal det skapes et rolig og stressfritt miljø. Mye har allerede blitt oppnådd for ditt velvære. Dette inkluderer å sørge for at dyrene har nok soveplass og slipper å kjempe om plass. Tilstrekkelig leggereir som er fredet og noe mørklagt. Et variert løp med trær, busker eller busker. På den ene siden gir disse beskyttelse mot rovfugler, noe som gir dyrene mer trygghet og dermed fører til mindre stress; på den annen side har de muligheten til å trekke seg tilbake – for eksempel for å hvile etter en rankingkamp eller for å kjøle seg ned i skyggen. Den trenger også et uforstyrret, dekket sted hvor kyllingene kan ta sitt daglige sandbad.