Mary Allen
Honning er et produkt av bier. De lager det av nektar, eller honningdugg, som kommer fra plantenes blomster. De lagrer det i voksbikaker. Så lukker de honningkaken med et vokslokk. De trenger honningen om vinteren for ikke å sulte.
Honning blir ofte stjålet: bjørner angriper bikubene. På grunn av den tykke pelsen er bienes stikk ubrukelig. Biene må da fly bort og sette opp en ny bikube.
Mennesker har brukt honning i tusenvis av år. "Honningjegere" fantes allerede i steinalderen. Folk skjønte raskt at man kan drive bort biene med røyk og så plyndre bikuben mer eller mindre i fred.
I antikken, fra de gamle romerne til etter middelalderen, var honning det viktigste søtningsstoffet, siden sukker ennå ikke fantes. Romerne brukte den hovedsakelig til baking. De som hadde råd til det i middelalderen brukte det til å søte den ganske sure vinen.
Mye honning spises fortsatt i dag: over en million tonn, det vil si over en milliard kilo, produseres hvert år. Vi spiser det hovedsakelig som pålegg.
Hva gjør birøktere?
Birøkteren kalles birøkteren. Han passer på at biene har det bra slik at han kan høste mye honning. For å hjelpe dem å komme seg raskere, gir han dem ferdige voksplater i trekasser. Biene bygger honningkaken på disse platene. På denne måten bruker de mindre tid på å bygge kammer og kan konsentrere seg om å samle nektar og stelle ungene. De produserer voksen for å bygge honningkaken selv: De har spesielle kjertler på magen til dette formålet. Disse organene kan lage voks.
Som belønning får birøkteren de ferdige kammene fra bikuben. Han fjerner vokslaget på toppen og setter honningkaken i en sentrifugalmaskin. Honningkakene spinnes til all honningen har strømmet ut. Nå er den tappet på glass.
Birøktere gir også voks. Folk brukte den til å tegne eller helle lysene sine allerede i middelalderen. Vokslys lukter ikke bare godt, men de soter heller ikke.
For at biene ikke skal sulte om vinteren, må birøkteren gi dem en erstatning. Fordi honning inneholder mye sukker, er tykt sukkervann et godt valg. Birøkteren kan kjøpe sukkeret billig og selge honningen til en høy pris.