Mary Allen
For mange er hvithaien monsteret fra dypet og er en av de mest fascinerende sjødyrene. I virkeligheten er det ikke en spesielt aggressiv rovfisk.
Kjennetegn
Hvordan ser hvithaier ut?
Hvithaien er en av de såkalte ekte haiene. Fordi han har den typiske formen til en hai: Kroppen er torpedoformet, noe som gjør den til en perfekt svømmer. Snuten er konisk og spiss. Den sigdformede halefinnen, den trekantede ryggfinnen og de lange brystfinnene, som er mørkt i tuppene, er umiskjennelige. Magen er hvitaktig, ryggen blå til gråbrun.
I gjennomsnitt er hvithaien 4.5 til 6.5 meter lang, noen til og med opptil syv meter. Mindre eksemplarer veier i gjennomsnitt 700 kilo, de største opp til 2000 kilo. Munnen er bred og litt rund, tennene er trekantede. De store øynene og de store gjellespaltene er slående.
Hvor bor hvithaier?
Hvithaien finnes i nesten alle hav, spesielt i tempererte områder. Den dukker imidlertid også opp i subtropiske og tropiske hav, hvor den vanligvis bare finnes om vinteren. Det er spesielt vanlig å se utenfor kysten av Sør-Afrika, Australia, New Zealand og California. Hvithaien jakter på grunt vann nær kysten hvor det lever mange seler og sjøløver. Ellers holder han seg vanligvis over kontinentalsokkelen og i bakkene deres. Dette er områdene i havet hvor kantene på kontinentene faller bratt ned i dyphavet.
Hvithaien svømmer både direkte på vannoverflaten og på inntil nesten 1300 meters dyp. Noen ganger reiser han veldig lange avstander.
Hvor gamle blir hvithaier?
Det er ikke kjent hvilken alder store hvithaier kan nå. Forskere mistenker imidlertid at de kan være omtrent like gamle som mennesker. Alderen til en hai kan grovt bestemmes ved hjelp av kroppsstørrelsen: en fem til seks meter lang hvithai er rundt 21 til 23 år gammel.
Oppfør deg
Hvordan lever hvithaier?
Hvithaien er et perfekt rovdyr. For han har et spesielt organ i nesen: de såkalte Lorenzini-ampullene. Dette er åpninger fylt med en gelatinøs substans. Med disse kan han fornemme de elektromagnetiske feltene til byttet sitt på stor avstand. Øynene og nesen er mye bedre utviklet enn andre haier. For eksempel kan han også se farger og oppfatte selv de minste spor av duft i vannet.
I tillegg er det et spesielt nettverk av blodårer som forsyner øynene og nesen slik at de kan reagere raskere. God blodsirkulasjon er også en grunn til at hvithaien har økt kroppstemperatur og egentlig ikke er kaldblodig og avhengig av temperaturen i omgivelsene.
Kroppstemperaturen til hvithaien er alltid 10 til 15 grader celsius høyere enn vanntemperaturen. På den ene siden gjør dette ham i stand til å svømme raskere, og på den andre siden kan han også oppholde seg i kaldere hav. Lignende fenomener finnes bare hos andre store haier og hos stor tunfisk eller sverdfisk.
Inntil nylig ble det antatt at hvithaien var en absolutt enstøing. Det er nå kjent at de er sosiale dyr og ofte danner små grupper. Selv om mange mennesker er veldig redde for hvithaien på grunn av overdrevne rapporter:
Langt flere haier blir drept av mennesker enn mennesker blir drept av store hvite. I utgangspunktet er ikke mennesker en del av den store hvithaiens byttedyr. Men haier er følsomme for lyder og også nysgjerrige.
Når noe beveger seg i vannet, svømmer haiene mot den kilden til støyen. Derfor hender det at de vil «teste» et potensielt byttedyr – som også kan være et menneske – med et prøvebitt. Imidlertid påfører et enkelt slikt bitt alvorlige skader på mennesker og er ofte dødelig.
Venner og fiender av hvithaien
Selv om hvithaien er en enorm rovfisk, finnes det større rovdyr i havet. Spekkhoggere er så store og så dyktige rovdyr at de til og med kan bli en trussel for hvithai. Imidlertid er det sjelden at en belg med spekkhoggere dreper en hvithai. Hvithaiens største fiende er mannen. Han jakter denne i mellomtiden sjeldne fisken, selv om den er fredet.
Hvordan formerer seg store hvithaier?
Ikke mye er kjent om reproduksjonen av store hvithaier. De er viviparøse, noe som betyr at ungene utvikler seg i livmoren. Det er imidlertid ikke kjent nøyaktig hvor lenge hunnene er drektige. Forskere antar at det tar tolv måneder før de unge haiene blir født. Da er de allerede opptil 150 centimeter lange.
Det er heller ikke kjent hvor mange unger en hunn kan få på en gang. Dyr med ni unger er allerede observert. Det er et merkelig fenomen i den store hvithaien: det hender at ungene kjemper mot hverandre i mors liv