Mary Allen
Sjiraffer er pattedyr. Ingen andre landdyr er større i høyden fra hode til føtter. De er mest kjent for sine usedvanlig lange halser. Sjiraffen har syv nakkevirvler i nakken, som de fleste andre pattedyr. Imidlertid er halsvirvlene til sjiraffen usedvanlig lange. Et annet særtrekk ved sjiraffer er deres to horn, som er dekket med pels. Noen arter har kuler mellom øynene.
I Afrika lever sjiraffer i savanner, stepper og busklandskap. Det er ni underarter som kan identifiseres ved pelsen deres. Hver underart lever i et bestemt område.
Hannene kalles også okser, de blir opptil seks meter høye og veier opptil 1900 kilo. Kvinnelige sjiraffer kalles kyr. De kan bli fire og en halv meter høye og veie opptil 1180 kilo. Skuldrene deres er mellom to og tre og en halv meter høye.
Hvordan lever sjiraffer?
Sjiraffer er planteetere. Hver dag spiser de rundt 30 kilo mat, bruker opptil 20 timer om dagen på å spise og lete etter mat. Den lange halsen til sjiraffen gir den en stor fordel fremfor andre planteetere: den lar dem beite steder på trær som ingen andre dyr kan nå. De bruker sine blå tunger til å plukke bladene. Den er opptil 50 centimeter lang.
Sjiraffer kan gå uten vann i flere uker fordi de får nok væske fra bladene. Hvis de drikker vann, må de spre forbena bredt slik at de kan nå vannet med hodet.
Kvinnelige sjiraffer lever i grupper, men de holder seg ikke alltid sammen. En slik flokk med sjiraffer har noen ganger så mange som 32 dyr. De unge sjiraffoksene danner sine egne grupper. Som voksne er de ensomme dyr. kjempe mot hverandre når de møtes. De står så side ved side og slår hodet mot hverandres lange halser.
Hvordan formerer sjiraffer seg?
Sjiraffmødre har nesten alltid bare én baby i magen om gangen. Graviditeten varer lenger enn hos mennesker: en sjiraffkalv holder seg i mors liv i 15 måneder. Kvinnelige sjiraffer har ungene sine stående. Ungen har ikke noe imot å falle til bakken fra så høyt oppe.
Ved fødselen veier et ungt dyr allerede 50 kilo. Den kan reise seg etter en time og er 1.80 meter høy, på størrelse med en voksen mann. Slik når den morens spener slik at den kan die melk der. Den kan gå i kort tid. Dette er veldig viktig slik at det kan følge moren og stikke av fra rovdyr.
Ungen blir hos moren i omtrent halvannet år. Den blir kjønnsmoden ved rundt fire års alder og er fullvoksen ved seks års alder. En sjiraff blir rundt 25 år gammel i naturen. I fangenskap kan det også bli 35 år.
Er sjiraffer truet?
Sjiraffer blir sjelden angrepet av rovdyr på grunn av deres store størrelse. Om nødvendig sparker de fiendene sine med de fremre hovene. Dette er vanskeligere for ungene når de blir angrepet av løver, leoparder, hyener og villhunder. Selv om moren beskytter dem, vokser bare en kvart til en halvpart av ungdyrene opp.
Sjiraffens største fiende er mannen. Selv romerne og grekerne jaktet sjiraffer. Det gjorde også lokalbefolkningen. De lange strengene med sjiraffer var populære for buestrenger og som strenger for musikkinstrumenter. Denne jakten resulterte imidlertid ikke i en alvorlig trussel. Generelt er sjiraffer ganske farlige for mennesker hvis de føler seg truet.
Men mennesker tar bort mer og mer av sjiraffenes leveområder. I dag er de utryddet nord for Sahara. Og resten av sjiraffartene er truet. I Vest-Afrika er de til og med truet av utryddelse. De fleste sjiraffene finnes fortsatt i Serengeti nasjonalpark i Tanzania på østkysten av Afrika. For å minnes sjiraffene, hver 21. juni er verdens giraffdag.