Mary Allen
Opprinnelig ble ordet "gjeter" tenkt på som en gjeterhund. Han hjalp gjeteren som voktet over flokken. Så han sørget for at ingen dyr rømte fra flokken og forsvarte også flokken, for eksempel mot ulv. De kalles derfor også gjeterhunder, flokkhunder, eller flokkvakthunder.
I dag, når folk flest tenker på en schæferhund, tenker de på en spesifikk hunderase, schæferhunden. Kort sagt, man sier ofte ganske enkelt "gjeterhund". Mann avlet den tyske hyrden fra gjeterhunder. Det var litt over hundre år siden.
Hva er typisk for schæferhunden?
En klubb har definert nøyaktig hvordan en schæfer skal se ut: den er middels stor og har sterke muskler. Den skal ikke ha noe fett på seg og skal ikke virke klønete. Bakbena tar spesielt lange skritt. Derfor løper han fort og orker mye. Skuldrene hans er høyere enn bekkenet.
Hodet er spiss, pannen ganske flat. Nesen skal være svart. Ørene er oppreist. De må ikke henge ned. I tillegg må åpningen være foran, ikke på siden. Halen, derimot, skal ikke stå opp, men vanligvis bare henge ned. Under håret har han på seg en tett, varm underull. En betydelig del av pelsen skal være svart. Noe grått eller brunt er også tillatt.
Den tyske hyrden bør ha sterke nerver og forbli rolig selv i møte med fare. Så han må ikke være nervøs. Det krever mye selvtillit. Han bør være godartet og ikke angripe noen på eget initiativ og uten grunn.
Noen schæferhunder oppfyller ikke alle disse kravene. For eksempel er det sjelden til og med hvite ynglinger. De kan lære alt de burde lære. Men fordi fargen deres er feil, får de ikke være med på utstillinger. De regnes heller ikke som renrasede schæferhunder.
Hva er schæferen egnet til, eller ikke?
En schæferhund skal kunne påta seg ulike oppgaver: Den skal kunne følge med mennesker og vokte eller beskytte ting. Derfor blir han ofte brukt av politiet, men også av tollvesenet og til og med i hæren.
I dag er den også den vanligste skredsøkehunden. Den er smalere enn St. Bernard som ble brukt tidligere. Derfor kan han bedre grave seg gjennom snømassene og redde folk.
Gjeteren er egentlig ikke en familiehund. Han er ingen koseleke og trenger mye øvelser. Han er egentlig bare leken når han er ung. Etter hvert som han blir eldre virker han mer seriøs.
Hvordan er rasen tysk gjeterhund?
De fleste schæferhunder går tilbake til tre foreldre: Moren het Mari von Grafrath. Fedrene var Horand von Grafrath og broren Luchs Sparwasser. Deres avkom ble avlet til hverandre. Bare sjelden ble andre hunder krysset. En forening sørget for at den tyske gjeterhunden virkelig forble rent "tysk".
Dette appellerte til mange av de øverste militærsjefene. Allerede i første verdenskrig holdt noen av dem en schæfer. Under andre verdenskrig ble dette forsterket. Den renrasede tyske rasen var et symbol på nazismen.
I dag følger Foreningen for Schæferhunder nøye med på avl. Foreningen presiserer nøyaktig hva som skal gjelde for en gjeterhund. Han fører også en liste over alle anerkjente gjeterhunder. Det er nå mer enn to millioner dyr.
Igjen og igjen er det gjort forsøk på å krysse schæferhunden med andre dyr for å få enda bedre hunder. Krysning med ulv ble også forsøkt. For eksempel er det slik den tsjekkoslovakiske ulvehunden ble til. Ungdyrene ble imidlertid ikke bedre. Men det er andre veikryss. Dette resulterte i nye hunderaser som kan brukes til bestemte formål.
Hvilke andre gjeterhunder finnes det?
En gjeterhund må være våken og smart slik at den kan gjete flokken på egenhånd. Han skal kunne løpe lenge og noen ganger sette inn en rask spurt. I tillegg må han være stor og sterk, i det minste nok til å klare seg: mot sauer eller andre flokkdyr, men også mot angripere som ulv. Gjeterhunder har tross alt en spesielt godt egnet pels: det ytre håret er ganske langt og holder regnet ute. De bruker tykk ull under, spesielt om vinteren, som holder dem varme.
Noen gjeterhunder ser ganske like ut som den tyske gjeterhunden. Et eksempel på den belgiske gjeterhunden. Den ble avlet rundt på samme tid som schæferhunden. Men den belgiske raseklubben har andre mål. Den belgiske hyrden virker litt lettere og løfter hodet mer. Han ble oppdrettet i fire forskjellige grupper. Spesielt pelsen er veldig forskjellig fra dem.
En annen kjent gjeterhund er Border Collie. Han ble oppdrettet i Storbritannia. Hodet er litt kortere, ørene henger ned. Håret hans er ganske langt.
Berner sennenhunden kommer fra Sveits. Senn er et sveitsisk ord for en gjeter. Han er betydelig tyngre. Håret hans er ganske langt og nesten helt svart. Han har en hvit stripe over hodet og brystet. Potene er også delvis hvite. Noen lysebrune er også ofte inkludert.
Rottweileren ble også oppdrettet i Tyskland. Håret hans er kort og svart. Han er bare litt brun på potene og snuten. Tidligere ble ørene og halen kortklippet for å hindre dem i å henge ned. Dette er nå forbudt i mange land. Han er veldig populær blant politiet fordi innbruddstyver er spesielt redde for rottweileren. Imidlertid har mange rottweilere bitt andre hunder eller til og med mennesker. Oppbevaring av dem er derfor forbudt i visse områder, eller eierne må delta på visse kurs.