Mary Allen
De fleste levende ting spiser andre levende ting og blir spist selv. Dette kalles en næringskjede. For eksempel er det små krabber som spiser alger. Fisk spiser de små krabbene, hegre spiser fisken og ulver spiser hegre. Det hele henger sammen som perler på en lenke. Derfor kalles det også næringskjeden.
Næringskjeden er et begrep fra biologien. Dette er vitenskapen om livet. Alle levende vesener trenger energi og byggeklosser for å leve. Planter får denne energien fra sollys. De får byggesteinene for vekst fra jorda gjennom røttene.
Dyr kan ikke gjøre det. De får derfor energien sin fra andre levende vesener, som de spiser og fordøyer. Dette kan være planter eller andre dyr. Så næringskjeden betyr: energi og byggesteiner går fra en art til en annen.
Denne kjeden fortsetter ikke alltid. Noen ganger er en art nederst i næringskjeden. Mennesket spiser for eksempel alle slags dyr og planter. Men det er ikke noe dyr som spiser mennesker. I tillegg kan folk nå bruke våpen for å forsvare seg mot dyreangrep.
Hva skjer på slutten av næringskjeden?
Men det faktum at mennesker er i enden av næringskjeden byr også på problemer for dem: en plante kan absorbere en gift, for eksempel et tungmetall som kvikksølv. En liten fisk spiser planten. En stor fisk spiser den lille fisken. Heavy metal følger alltid med deg. Til slutt fanger en mann stor fisk og spiser deretter alle tungmetallene som er samlet i fisken. Så han kan forgifte seg selv over tid.
I utgangspunktet har næringskjeden ingen ende i det hele tatt, fordi folk dør også. Etter deres død blir de ofte gravlagt i bakken. Der blir de spist av små dyr som ormer. Næringskjeder danner faktisk sirkler.
Hvorfor er ikke ideen om kjeden helt passende?
Mange planter eller dyr spiser ikke bare én annen art. Noen kalles til og med altetende: de spiser forskjellige dyr, men også planter. Et eksempel er rottene. Motsatt blir for eksempel ikke gress spist av bare én dyreart. Man må snakke om minst flere kjeder.
Noen ganger tenker man derfor på alle dyr og planter som lever i en bestemt skog, i havet eller i hele verden. Dette kalles også et økosystem. Man snakker vanligvis om et næringsnett. Planter og dyr er knuter i nettet. De er knyttet til hverandre ved å spise og bli spist.
Et annet bilde er matpyramiden: Mennesket, sies det, er på toppen av en matpyramide. Nederst er det mye planter og smådyr, og i midten noen større dyr. En pyramide er bred nederst og smalner inn på toppen. Så nedenfor er det mange levende vesener. Jo mer du kommer til toppen, jo færre er det.