Elephant

Elefanter er de største landpattedyrene. Pachydermene har fascinert mennesker i tusenvis av år med sin intelligens og følsomme natur.

Kjennetegn

Hvordan ser elefanter ut?

Elefanter tilhører ordenen til Proboscidea og danner familien av elefanter. Felles for dem er den typiske formen: Den kraftige kroppen, de store ørene og den lange stammen samt de fire søylebena, hvis såler er laget av tykk polstring. De fungerer som støtdempere og er dermed med på å bære dyrenes enorme vekt.

Asiatiske elefanter kan bli opptil tre meter høye, veie opptil fem tonn og måle mellom fem og seks og en halv meter fra hode til hale. Halen blir opptil en og en halv meter lang. Den ender i en hårkvast. De har vanligvis fem tær på framføttene og fire tær på bakføttene.

Afrikanske elefanter kan nå høyder på opptil 3.20 meter, veie opptil fem tonn og er seks til syv meter lange. Halen måler omtrent en meter. De har fire tær på framføttene og bare tre på bakføttene. Skogselefanter er den minste arten: de når bare 2.40 meter i høyden. Hos alle arter er hunnene mindre enn hannene.

Fortennene i overkjeven har blitt omgjort til de typiske støttenner. Oksene til de afrikanske elefantene kan bli over tre meter lange og veie over 200 kilo. Stenner til afrikanske elefanter er mye mindre. Når det gjelder den asiatiske elefanten, er det bare hannene som har støttenner.

Et annet kjennetegn er ørene: De er mye større hos afrikanske elefanter enn hos deres asiatiske slektninger og kan bli opptil to meter lange.

Snabelen er heller ikke den samme: Asiatiske elefanter har bare én fingerlignende muskulær forlengelse på snabelen som de kan gripe med, afrikanske elefanter har to. Disse vender mot hverandre i enden av stammen.

Huden til elefanten er opptil tre centimeter tykk, men fortsatt veldig følsom. Hos babyelefanter er den tett hårete. Jo større dyrene blir, jo mer mister de håret. Voksne dyr har bare hår på øynene og i enden av halen.

Hvor bor elefanter?

I dag finnes afrikanske elefanter hovedsakelig i det sørlige Afrika, skogselefanter i Kongo-bassenget. Ville asiatiske elefanter lever fortsatt i et lite antall i India, Thailand, Burma og deler av Indonesia.

Afrikanske elefanter vandrer gjennom savannene og steppene i Afrika, mens skogselefantene – som navnet antyder – hovedsakelig lever i skogene i Vest-Afrika. Asiatiske elefanter er ekstremt sjeldne i naturen: De finnes også hovedsakelig i skogsområder.

Hvilke typer elefanter finnes det?

Tre elefantarter er kjent i dag: den asiatiske elefanten (Elephas maximus), den afrikanske elefanten (Loxodonta africana) og skogselefanten (Loxodonta cyclotis), som lenge ble ansett som en underart av den afrikanske elefanten.

Noen forskere deler også den asiatiske elefanten inn i flere underarter.

Hvor gamle blir elefanter?

Elefanter lever til en stor alder: de kan leve opptil 60 år. Individuelle dyr blir til og med 70 år gamle.

Oppfør deg

Hvordan lever elefanter?

Elefanter er blant de mest intelligente pattedyrene. De er rene flokkdyr som holder sammen i generasjoner.

20 til 30 dyr lever i en gruppe, som vanligvis ledes av en gammel hunn, matriarken. Hun tar flokken med til de beste fôrings- og vanningsstedene.

Elefanter er kjent for sin sosiale oppførsel: flokken beskytter ungene sammen, "elefanttanter" passer også på ungene til andre hunner med stort engasjement. Skadede eller gamle dyr nyter også flokkens beskyttelse og omsorg. Elefanter ser til og med ut til å sørge over døden til sitt eget slag. Takket være deres utmerkede hukommelse vet de ikke bare hvem som tilhører flokken, men de kan fortsatt huske bråkmakere eller folk som gjorde noe mot dem år senere.

Voksne hannelefanter holder seg unna flokken og blir med hunnene bare for å parre seg. Yngre hanner må forlate flokken rundt fylte 15 år og deretter leve sammen i vanlige "bachelorgrupper". Gamle okser er ofte ganske uutholdelige følgesvenner og beveger seg alene.

Elefantokser kommer også jevnlig inn i det såkalte "must": Dette fører til hormonelle endringer i atferd og dyrene kan være svært aggressive i løpet av denne tiden. Musten har imidlertid ingenting med dyrenes vilje til å pare seg, funksjonen er ennå ikke avklart.

Det typiske trekk ved alle elefanter i snabelen, som utviklet seg fra overleppen og nesen: den har tusenvis av forskjellige muskler som er arrangert rundt de to neseborene.

En bagasjerom er et allsidig verktøy: selvfølgelig brukes den til å puste. Dyrene holder den opp i luften for å lukte på den. Imidlertid er elefanter også utmerket til å gripe med snabelen og plukke blader og greiner fra trær fra en høyde på opptil syv meter. Og takket være de følsomme værhårene på tuppen av snabelen, kan elefanter føle og ta veldig godt med snabelen.

For å drikke suger de opp flere liter vann på rundt 40 centimeter, lukker enden med snabelens fingre og spruter vannet inn i munnen.

Fordi elefanter har en liten kroppsoverflate i forhold til kroppsmassen, kan de bare avgi lite varme. Av denne grunn har de veldig store ører, som er godt forsynt med blod og som de kan regulere kroppstemperaturen med.

Når de beveger på ørene – dvs. flakser med dem – avgir de kroppsvarme. Elefanter er også lidenskapelig opptatt av å bade og sprute seg med vann: Det kjølige badet hjelper dem også å senke kroppstemperaturen i varmt vær.

Ville elefantflokker reiser noen ganger lange avstander for å finne nok mat. De er vanligvis ganske rolige på farten: De vandrer gjennom savannene og skogene i omtrent fem kilometer i timen. Når de blir truet, kan de imidlertid reise med hastigheter på opptil 40 kilometer i timen.

Venner og fiender av elefanter

Voksne elefanter har få fiender i dyreriket. Men hvis de føler seg truet eller hvis ungene deres er i fare, angriper de motstanderne: de sprer ørene bredt og hever trunken. Så ruller de opp koffertene, løper mot motstanderne med hodet ned og overkjører dem rett og slett med sine massive kropper.

Okseelefanter kjemper også noen ganger med hverandre, løper mot hverandre og skyver hverandre unna. Disse kampene kan være så voldsomme at til og med støttenner bryter av.

Hvordan formerer elefanter seg?

Elefanter kan parre seg hele året. Graviditetsperioden er veldig lang: en hunnelefant føder kun ungene sine to år etter parring.

Den veier over 100 kilo ved fødselen og er én meter høy. Kort tid etter fødselen rykker babyelefanter på beina, støttet av morens snabel. De kan gå to til tre timer senere. Til å begynne med får en kalv bare morsmelk: For å gjøre dette suger den på morens spener mellom forbena med munnen. Etter hvert begynner også de minste å plukke gresstrå med stammen.

Fra en alder av to lever en elefantunge utelukkende på plantemat. Brotannene begynner først å vokse mellom første og tredje leveår. Elefanter er bare fullvoksne mellom 12 og 20 år og først da blir de kjønnsmodne. En hunnelefant kan føde opptil ti unger i løpet av livet.

Hvordan kommuniserer elefanter?

Elefanter kommuniserer med hverandre først og fremst med lyder. Når de står overfor fare og stress, utbasunerer de høyt. Imidlertid kommuniserer de vanligvis ved hjelp av svært lave lyder kjent som infralyd. Han er umerkelig for våre ører. Elefanter kan "snakke" med hverandre over kilometer. Kontakt med snuten, gjensidig snusing og berøring brukes også til kommunikasjon.