Mary Allen
Et økosystem er et samfunn av planter og dyr som lever på et bestemt sted. Noen ganger er folk også en del av det. Stedet eller habitatet er også en del av økosystemet. Det kalles en biotop. Det greske ordet "øko" betyr "hus" eller "husholdning". Ordet "system" betegner noe som henger sammen. Naturvitenskapen som beskriver økosystemer er økologi.
Hvor stort dette boarealet er og hva som hører til det bestemmes av folket, for det meste forskere. Det kommer alltid an på hva du vil finne ut. Du kan kalle en råtnende trestubbe eller en dam et økosystem – men du kan også kalle hele skogen der trestubben og dammen ligger. Eller en eng sammen med bekken som renner gjennom den.
Økosystemer endrer seg over tid. Når planter dør, danner de humus på jorda som nye planter kan vokse på. Hvis en dyreart reproduserer sterkt, kan det hende den ikke finner nok mat. Da blir det færre av disse dyrene igjen.
Et økosystem kan imidlertid også bli forstyrret fra utsiden. Dette er hva som skjer med for eksempel en bekk når en fabrikk heller skittent vann i bakken. Derfra kan gift komme inn i grunnvannet, og derfra inn i bekken. Dyr og planter i bekken kan dø av giften. Et annet eksempel er lynet som slår ned i en skog og setter fyr på alle trærne.