Mary Allen
Meitemarken er et virvelløst dyr. Forfedrene levde i havet, men meitemarken finnes vanligvis i bakken. Noen ganger kommer han opp også, for eksempel når han parer seg.
Det er ukjent hvor navnet "meitemark" kommer fra. Kanskje det er en "aktiv orm", dvs. en orm som beveger seg. Eller den har fått navnet sitt av at den kommer til overflaten når det regner. Det er heller ikke kjent nøyaktig hvorfor han gjør dette - han kunne faktisk overleve to dager på den våte bakken. Det er til og med arter som lever i innsjøer eller elver.
Meitemark spiser seg gjennom jorden. De lever av forfalte planter og humusjord. Dette vil løsne opp jorda. Planter lever også av meitemarkskitt. Det må ikke være for varmt og ikke for kaldt for meitemark. Om vinteren går de i dvale.
For 200 år siden trodde man fortsatt at meitemark var skadelig. Vi vet nå at de er veldig bra for jorda. Det er til og med ormefarmer: meitemark avles der og selges deretter.
Ikke bare gartnere kjøper ormer, men også sportsfiskere til fiskekroken. Fisk spiser gjerne meitemark, så vel som mange andre dyr som f.eks. føflekker. Meitemark er også en del av kostholdet til fugler som stær, svarttrost og trost. Større dyr som rev som meitemark, så vel som små som biller og frosker.
Hva er kroppen til en meitemark laget av?
En meitemark har mange små riller. Den består av lenker, segmentene. En meitemark har rundt 150 slike. Meitemarken har individuelle synsceller fordelt over disse segmentene, som kan skille mellom lys og mørkt. Disse cellene er en enkel type øyne. Fordi de er fordelt over hele kroppen, kjenner meitemarken igjen hvor det er lysere eller mørkere.
En tykkere del kalles klitoll. Det er mange kjertler der som det kommer slim ut fra. Slimet er viktig i parringen fordi det får sædcellene inn i de riktige åpningene i kroppen.
Meitemarken har en munn foran og en anus i enden der avføringen kommer ut. Fra utsiden ser begge ender veldig like ut. Fronten er imidlertid nærmere klitoll, så du kan se det godt.
Mange tror at man kan skjære en meitemark i to og de to halvdelene lever videre. Det er ikke helt sant. Det kommer an på hva som er avskåret. Hvis bare de siste 40 segmentene er avskåret fra rumpa, vokser den ofte ut igjen. Ellers vil meitemarken dø. Maksimalt fire segmenter kan mangle foran.
Akkurat når et dyr biter av en bit av ormen, skader det seg selv så mye at det ikke kan overleve. Noen ganger skiller meitemarken med vilje en del av seg selv. Hvis gumpen gripes, prøver meitemarken å miste den og rømme.
Hvordan formerer meitemark seg?
Hver meitemark er samtidig en hunn og en hann. Dette kalles en "hermafroditt". Når en meitemark er ett til to år gammel, blir den kjønnsmoden. Ved parring lurer to meitemark seg mot hverandre. Den ene er annerledes enn den andre. Så hodet til den ene er på slutten av kroppen til den andre.
Begge meitemarkene driver deretter ut sædvæsken. Denne går så rett til eggcellene til den andre meitemarken. En sædcelle og en eggcelle forenes. Et lite egg vokser ut av det. På utsiden har den forskjellige lag for beskyttelse.
Ormen driver deretter ut eggene og lar dem ligge i bakken. En liten orm utvikler seg i hver enkelt. Den er gjennomsiktig i begynnelsen og glir så ut av skallet. Hvor mange egg det er og hvor lang tid det tar å utvikle seg avhenger sterkt av hvilken type meitemark det er.