Mary Allen
Gemsene er en pattedyrart som lever i Alpene. Jegeren kaller dem "gemsene". Både hanner og hunner av gemsen har horn som de aldri mister i livet. Hannene har en hårtot på ryggen, noe som er spesielt merkbart i vinterpelsen. "Gamsbart" er også laget av dette håret. Men dette er ikke et ekte skjegg, men en hattdekorasjon for menn i Østerrike og i delstaten Bayern.
En gemse er litt over en meter lang fra snuten til baken. Det er også en kort hale. Hunnene når opp til førti kilo, hannene opp til femti. Hornene er rett under og buet bakover.
Bena er lange og sterke. Gems kan spre hovene for å få bedre grep på steinene. Pels og farge endres med årstidene: om sommeren er pelsen rødbrun. Om vinteren er den tettere og mørkebrun, nesten svart.
Gemsene slo seg ned i Alpene. Det er flest gemser i Steiermark, en føderal stat i Østerrike. De kan også finnes i deler av Italia, Frankrike, Tyskland, Sveits og Balkan. Gemsen liker bratte og steinete områder, men ikke skog. De bor gjerne høyt oppe, mellom 1500 og 2500 meter over havet. De har store hjerter som kan pumpe nok oksygen gjennom kroppen selv i tynn luft. Blodet deres er også spesielt godt tilpasset tynn luft.
Hvordan lever gemser?
Chamois er vegetarianere. De spiser gress og urter, men også blader fra busker som alpine roser. Om vinteren er det også moser og lav. De liker å nappe av skuddspissene på furutrærne. Men det er ikke skogbrukerne begeistret for. Gems er drøvtyggere. Så de legger seg etter å ha spist, spytter maten opp fra formagen, tygger den ordentlig og svelger den til slutt ned i magen.
Hunnene kalles geiter. De lever i flokk med ungene sine. En flokk består av opptil tretti dyr og henger sterkt sammen om sommeren. Om vinteren er det litt mer avslappet. Voksne hanner lever for seg selv. De kalles bukker. Om høsten prøver hver bukk å bli leder for en flokk. Hvis flere hanner vil ha en flokk for seg selv, vil de kjempe mot hverandre. Bare den sterkeste vinner.
Parring skjer i november. Hannen parer seg med hver hunn. Svangerskapsperioden er godt seks måneder. Unge gemser er stort sett bare barn. Bare sjelden er det tvillinger eller trillinger. De drikker melk fra moren sin i tre måneder. Det unge dyret er en "fawn" eller en "gamskitz".
Geitene kan få egne unger etter godt to år. Geiter lever i omtrent tjue år. Bukker må nøye seg med ca 15 år.
Gemser må passe seg for bjørner, ulv og gauper fordi de står på menyen deres. Kongeørnen jakter av og til på en fawn. Fallende steiner eller snøskred dreper noen ganger gemser. I harde vintre dør ofte unge, gamle eller svake gemser av sult. Det er også farlige sykdommer som gemseblindhet som fører til døden.
Jakt er neppe en trussel mot gemsen. De kan klatre mye bedre enn jegerne og løper vanligvis unna dem. I tillegg avtaler jegerne seg imellom om hvor mange dyr de får avlive slik at bestandene alltid forblir omtrent de samme. Bare i Sveits har de blitt jaktet for mye de siste årene. På den annen side gjorde de ansvarlige for turisme motstand. Mange ferierende ønsker også å se de tilsvarende dyrene i fjellet. De tilhører Alpene.
Det er seks arter som til sammen utgjør gemseslekten. I tillegg til gemsene eller alpegemsene er den pyreneiske gemsen kjent for grenseområdet til Spania og Frankrike. De fire andre artene er også oppkalt etter deres utbredelsesområder. Deres nåværende områder er markert med rødt på kartet. I gråsonene levde de til steinalderen.
Gems er i slekt med geiter og sauer. De tilhører bovidene, sammen med mange andre dyrearter. Men de har ingenting med hjorten å gjøre, for de har ikke horn, men gevir.