Chameleons

Kameleoner er dyrerikets transformasjonskunstnere: Avhengig av humøret kan de endre farge og form.

Kjennetegn

Hvordan ser kameleoner ut?

Kameleoner er reptiler og ser ut som øgler: de har en langstrakt kropp, fire ben og en lang hale. De minste artene er bare tre og en halv centimeter høye, de største er opptil én meter lange. Kammen på ryggen og den hjelmlignende forlengelsen på hodet er slående. Noen har til og med små horn på nesen.

Øynene deres er umiskjennelige: de er store, stikker ut fra hodet som små kuler og kan bevege seg i forskjellige retninger uavhengig av hverandre. Med dem kan noen arter se klart opptil en kilometer unna. Fordi det øverste laget av skjellende hud er tøft, kan det ikke vokse. Kameleoner må derfor kaste huden regelmessig. For å gjøre det lettere for dem å kaste sitt gamle skall, gnir dyrene seg ofte mot greiner eller steiner.

Kameleoner er perfekt tilpasset livet i trær. De kan holde seg godt selv under vindfulle forhold fordi hendene og føttene har blitt forvandlet til ekte tang: Tærne og fingrene er smeltet sammen i to og tre.

Bunten med de tre tærne eller fingrene peker innover, den med to utover. Halen tjener også til å holde seg fast: den kan vikle seg rundt grener og i tillegg sikre dyret. Derfor er den også spesielt stabil og kan ikke bryte av og vokse ut igjen, slik tilfellet er med andre øgler.

Hanner og kvinner kan skilles fra hælsporen: dette er en forlengelse på baksiden av benet som bare hanner har. En av de mest kjente kameleonene på Madagaskar er panterkameleonen (Furcifer pardalis). Hannene er 40 til 52 centimeter lange, hunnene er opptil 30 centimeter.

Avhengig av hvor de kommer fra, er de svært forskjellig farget. Hannene er grønne til turkise og har lyse, noen ganger røde striper på sidene av kroppen. Hunnene er vanligvis mindre iøynefallende. Selv om panterkameleoner opprinnelig bare finnes på Madagaskar, har mennesker også introdusert dem til øyene Mauritius og La Réunion, som ligger øst for Madagaskar i Det indiske hav.

Hvor bor kameleoner?

Kameleoner finnes bare i den såkalte gamle verden, altså i Afrika, i Sør-Europa, og i Sør- og Sørvest-Asia. Kameleoner er treboere: de lever hovedsakelig på grenene til trær og busker, noen ganger også i lav undervekst. Arter som lever i regioner hvor det er lite planteliv er tilpasset til å leve på bakken.

Hvilke typer kameleoner finnes?

Det er rundt 70 arter av kameleoner. Et spesielt stort antall forskjellige arter lever på øya Madagaskar utenfor sørøstkysten av Afrika.

Hvor gamle blir kameleoner?

Kameleoner lever i terrariet i fire til fem år. Hvor gamle de blir i naturen er ikke kjent.

Oppfør deg

Hvordan lever kameleoner?

Kameleoner er kjent for sin evne til å endre farge. Det handler ikke bare om å tilpasse seg bakken og være usynlig for fiender. Kameleoner viser heller om de er sinte eller aggressive, eller om en mann som krangler med en rival føler seg sterkere eller svakere enn konkurrenten.

Så farge er en erstatning for språk i kameleoner. Noen kameleoner endrer også farge avhengig av tiden på dagen: de er mye lysere om natten enn om dagen. Ikke alle kameleonarter kan ta på seg alle farger. Noen mangler nyansene av grønt, andre kan ikke rødme. Når de skifter farge, endrer de små krypdyrene ofte form også.

For å skremme motstandere blåser noen seg opp til det punktet blir nesten sfæriske, mens andre har store hodelapper som de kan reise. Kameleoner er ekte ensomme og verken hanner eller hunner kommer overens med hverandre.

Hvert dyr har et fast territorium som er heftig forsvart mot andre kameleoner. Der har de også et fast sted å sove, hvorfra de klatrer til solrike steder om morgenen for å varme seg opp.

Kameleoner kjenner ikke noe hastverk: de sitter vanligvis så godt gjemt mellom grenene at du kan stå rett foran dem uten å se dem. De beveger seg veldig sakte og vugger frem og tilbake mens de går. Dette gjør dem vanskeligere for fiender å se fordi de ser litt ut som et blad som svaier i vinden.

Venner og fiender av kameleonen

Selv om kameleoner prøver å være lite iøynefallende og bruker kamuflasje, blir de noen ganger byttedyr for fugler.

Hvordan formerer kameleoner seg?

Selv i parringssesongen viser det seg at kameleoner er krigerske enstøinger. Da kjemper flere hanner bittert om en hunn, men hanner og hunner kjemper også med hverandre – noen ganger også under parring!