Mary Allen
Ikke bare må smaken av maten som serveres være riktig for katten, men også lukten, formen og temperaturen.
Anta at katten får servert favorittmåltidet sitt på en tallerken som fortsatt lukter løk, eller kanskje har spor av sitronduftende oppvaskmiddel på seg. Da kan det godt være at hun ikke rører maten. Fordi nesen spiser med katten. Berøring og temperatur bidrar også til om katten finner noe velsmakende – så det er en rekke faktorer som spiller inn. På den ene siden selvfølgelig smakssansen. Kattens tunge er dekket med forskjellig formede papiller. Noen av disse, nemlig bladpapillene, liggende papiller og soppformede papiller, har smaksløker og er samlet på tuppen, langs sidene og på baksiden av tungen. Reseptorene deres overfører informasjon til hjernen slik at katten kan smake surt, salt og bittert.
Kattetunger smaker vann
I tillegg reagerer deres smakssans på vann og kjemiske forbindelser som inneholder nitrogen og svovel, spesielt på aminosyrer, byggesteinene til proteiner. Men hun har knapt reseptorer for søtsaker. Alt typisk for en rovdyr. Men luktesansen har også noe å melde, for hos katter er den nært knyttet til smakssansen og reseptorene til begge sender signaler til hjernen. For eksempel, hvis en katt er tiltrukket av lukten av animalsk fett, vil den analysere den før den smaker på den. Det er så subtilt at eieren ikke engang legger merke til det. Katter kan til og med bokstavelig talt smake luften, og hunder og mennesker mangler evner. Jacobsons organ er plassert på toppen av kattens munn, like bak fortennene. Når katten blir fanget av en lukt, trekker den tilbake overleppen og inhalerer luktmolekylene med munnen litt åpen. Hun presser deretter tungen mot Jacobsons organ og holder pusten mens hjernen analyserer luktens kjemi. (Denne bønn blir ofte misforstått som et uttrykk for avsky).
Foret må føles bra
Har den serverte maten nå møtt din smak? Det avhenger fortsatt av dens natur. Kattematprodusenter har nøye undersøkt hvordan mat skal føles i kattens munn og har funnet ut at hermetikk er mer populært i stykker enn helheten. Og har hun valget mellom en matbit på kroppstemperatur eller en rett fra kjøleskapet, velger hun som regel den med (mus) kroppstemperatur. Tilsatte kjøttekstrakter kan øke smaken til en rett.
Crunchy Like Mouse Bones
Tilbudt tørrfôr må være sprøtt, mange huskatter ser ut til å like det fordi det gir dem den behagelige følelsen av å bite bein. Interessant nok viste de fleste testspisere en preferanse for stjerne- og skiveformede forretter, noe det fortsatt ikke er noen forklaring på. Uansett hvor kresen en katt kan være, kan dens kritiske smak ikke beskytte den mot skade: den kan ikke smake om kjøtt er forurenset med toksoplasmose, drikke kumelk selv om den ikke tåler det, eller forgifte seg selv ved å knaske på giftige planter. Dessverre har de ingen sans for miljøgifter.