Mary Allen
Kameler er en familie av pattedyr. I motsetning til kyr eller hjort går de på hard hud, altså ikke på fottuppen, men på hælen. Kameler kommer i flere typer: lama, guanaco, vicuna, alpakka, vill kamel, dromedar og den egentlige kamelen, som er riktig kalt "baktrisk kamel."
Dyrene av alle arter er ganske store, spiser bare planter og har lang hals. Tennene ligner på kaniner. Når dyrene hviler, ligger de på en slik måte at bena blir liggende under kroppen.
Guanacoen er et vilt dyr som er hjemmehørende i Sør-Amerika. Av disse er lamaen kjæledyrsformen: den blir merkbart tyngre, og mennesker avlet den på den måten fordi de liker ullen. Det ligner på vicuna eller vicuña. Kjæledyrsformene av dette kalles alpakka eller alpakka.
Den ville kamelen lever i Sentral-Asia og har to pukler. Det er en kjæledyrsform av den, dromedaren. Den har en pukkel og holdes i Sør-Asia og Arabia.
De fleste tenker på kamelen når de hører ordet "kamel", som også kalles "baktrisk kamel". Den veier opptil 1000 kilo og har to pukler. Med sin tette pels ser den enda tykkere ut. Akkurat som dromedaren er den verdsatt som et dyr for å ri eller bære lass.
Hvorfor trenger kameler sjelden å drikke?
Kameler kan leve med spesielt lite vann. Det er flere grunner til dette: De har ikke en bestemt kroppstemperatur som alle andre pattedyr. Kroppen din kan bli opptil åtte grader celsius varmere uten å skade deg. Som et resultat svetter de mindre og sparer vann.
Kameler har spesielt sterke nyrer. De fjerner mye avfall fra blodet, men bare litt vann. Så urinen din er mye mindre vannaktig. Det vil også få deg til å tisse mindre. Avføringen deres er også tørrere enn hos andre pattedyr.
Nesen kan også gjøre noe spesielt: De kan hente fuktighet, altså vann, fra luften vi puster inn og dermed holde den i kroppen. Det vi mennesker ser på som en dampsky når vi puster ut om vinteren, ville vært mye mindre vanlig hos kameler, selv ved lave temperaturer.
De røde blodcellene har en spesiell form. Kameler kan derfor drikke mye vann på en gang uten at blodet blir for fortynnet. I tillegg drikker kameler mye på veldig kort tid.
Kameler er flinke til å lagre vann i kroppen. Dette skjer imidlertid ikke i puklene, slik man ofte tror. Det er der de lagrer fett. En kamel med tomme, slappe pukler er derfor ikke tørst, men trenger desperat nok å spise. Dette gjør at den kan gjenoppbygge reservene sine.
Hvordan formerer kameler seg?
I naturen lever kameler vanligvis i små grupper. Disse består av en hann og flere hunner. De kalles derfor "haremgrupper". Ungdyrene tilhører også en haremsgruppe. Når unge hanner blir modne, blir de utvist fra haremsgruppen. De danner sine egne grupper og prøver så å fortrenge en haremleder og ta over haremet selv.
Hannen parer seg med hver haremdame og prøver å få barn med henne. Svangerskapet varer et år og kanskje to måneder lenger. Hunnen føder vanligvis bare én unge. Som med hester kalles de unge dyrene "føll". Et føll drikker morsmelk i omtrent et år. Et ungt dyr må være to til tre år gammelt før det selv er kjønnsmodent. Det betyr at den da kan forsørge avkom selv. Avhengig av arten lever kameler mellom 25 og 50 år.