Mary Allen
Humler er en slekt av insekter som tilhører biefamilien. Det er over 250 arter av humler i verden. De mest kjente er humleartene som bygger reir. Vårt tyske ord Hummel kommer fra nedertysk, der det betyr "sommer".
Humler lever i et temperert eller kjølig klima, som kjent i Europa. I virkelig kaldt klima, som for eksempel arktis eller høye fjell, er humler ofte de eneste insektene i familien. De bor også i Amerika, Asia og Nord-Afrika. De kom for eksempel bare til New Zealand fordi folk bosatte humler der.
Sammenlignet med honningbier er humlene betydelig større og tykkere. De har mer og lengre hår over hele kroppen. Det er tre millioner hår, det samme som et ekorn – selv om ekornet er mye større. Noen humlearter har stort sett svart hår, men mange har også oransje.
Hvordan lever humler?
For humlereiret er "dronningen" veldig viktig. Dette er en spesielt stor humle som legger egg. Nye dronninger, kalt unge dronninger, klekkes fra noen av disse eggene. Fra andre kommer kvinnelige humler, arbeiderne. De blir bare noen uker gamle. Til slutt er det hannhumlene og dronene. Droner befrukter de unge dronningene.
På slutten av sommeren slutter dronningen å legge egg. Snart er det ikke flere arbeidere og droner, og det kommer ikke mer mat inn i reiret. Reiret sies å være 'døende'. Den er død i september.
Men de befruktede unge dronningene overlever, i dvalemodus. Om våren ser de etter et lite hull i bakken eller i en trestamme, eller i et forlatt fuglerede. Det kommer an på arten. Der legger de egg, og et nytt humlereir blir til.
Åkermusen er en farlig fiende for humler: Om vinteren fanger den ut sovende unge dronninger i bakken. Andre pattedyr som grevling spiser humler i reirene. Fremfor alt er det noen fuglearter som liker å spise humler.
Hvilke insekter ligner på humler?
En viss type humle kalles en gjøkhumle. De gjør noe som andre humler ikke gjør i det hele tatt: de legger eggene sine i reirene til andre humler. De tar da vare på de unge gjøkhumlene. Dette ligner på gjøkfuglen.
Det finnes flere typer snekkerbier som ligner på humler. De er også ganske fete og hårete. Men de har andre farger enn humlene.
Humlesvirvelfluen er en av få fluearter som også ser ut som humler. Dette er ingen tilfeldighet: disse fluene er faktisk ganske ufarlige. Men fordi de ser ut som de mye mer defensive humlene, lar fiender dem være i fred.