Mary Allen
I dyrehager er sjøhester vannlevende skapninger som publikum elsker å se. De ekstraordinære dyrene svømmer bare sjelden i private akvarier. Å holde og avle dem er en virkelig utfordring.
Gul, oransje, svart, hvit, flekkete, ensfarget eller med striper – sjøhester (hippocampus) er vakre å se på. De virker stolte og likevel sjenerte, med sin rette holdning og lett bøyde hoder. Kroppsstørrelsen deres varierer fra bittesmå til imponerende 35 centimeter. I gresk mytologi ble Hippocampus, bokstavelig oversatt som hestelarve, ansett som skapningen som trakk vognen til Poseidon, havets gud.
Sjøhester lever bare i trege farvann, hovedsakelig i havet rundt Sør-Australia og New Zealand. Men det er også noen få sjøhestearter i Middelhavet, på Atlanterhavskysten, i Den engelske kanal og i Svartehavet. Totalt er det mistenkt opptil 80 forskjellige arter. I naturen foretrekker de å oppholde seg i strandenger nær kysten, på grunt vann i mangroveskoger eller på korallrev.
De grasiøse dyrene er truet
Fordi sjøhester beveger seg så sakte, tror du kanskje de er de perfekte akvariedyrene. Men langt ifra: sjøhester er blant de mer følsomme fiskene du kan ta med deg hjem. Hvis noen vet hvor vanskelig det er å holde dyrene i live og på en måte som passer for deres art, så Markus Bühler fra Øst-Sveits fra Rorschach SG. Han er en av få vellykkede private havhesteoppdrettere i Sveits.
Når Markus Bühler begynner å snakke om sjøhester, lar han seg nesten ikke stoppe. Allerede som liten gutt var han begeistret for akvaristikk. Så det er ikke rart at han ble yrkesfisker. Sjøvannsakvaristikk fascinerte ham mer og mer, og derfor kom han i kontakt med sjøhester for første gang. Alt handlet om ham da han dykket i Indonesia. "De grasiøse dyrene fanget meg umiddelbart."
Det ble raskt klart for Bühler at han ikke bare ønsket å beholde sjøhester, men også ville gjøre noe for dem. Fordi alle arter av disse helt spesielle fiskene er truet – hovedsakelig av mennesker. Deres viktigste habitater, sjøgressskogene, blir ødelagt; de havner i fiskegarn og dør. I Kina og Sørøst-Asia regnes de som tørkede og knuste som et styrkeforbedrende middel.
Men de innbytte levende sjøhestene blomstrer også. Mange turister blir fristet til å ta med noen få dyr hjem i en plastpose som en suvenir. De fiskes opp av havet, pakkes i plastposer av tvilsomme forhandlere, og selges eller sendes med posten som en vare. "Bare grusomt," sier Bühler. Og strengt forbudt! Alle som tar sjøhester som er beskyttet under «CITES»-artsbeskyttelsesavtalen over den sveitsiske grensen uten importtillatelse vil raskt betale en fryktelig bot.
Når de kommer – vanligvis i dårlig forfatning, da de eksporteres uten karantene og fôrjustering – til folk som tidligere ikke hadde noen anelse om å holde sjøhester, er de så godt som dømt til å dø. Fordi sjøhester ikke er nybegynnere. Ifølge statistikken klarer kun én av fem nye sjøhesteiere å holde dyrene i mer enn et halvt år.
Alle som bestiller sjøhester på nett eller tar dem med tilbake fra ferie bør være glade hvis dyrene overlever minst noen dager eller uker. Dyrene er vanligvis sterkt svekket og mottakelige for bakterier. «Ikke rart», sier Markus Bühler, «importerte dyr har kommet langt. Fangst, vei til fiskestasjonen, vei til grossisten, så til forhandleren, og til slutt til kjøperen hjemme.»
Bühler vil gjerne forhindre slike odysséer ved å dekke etterspørselen med rimelige, sunne avkom fra Sveits sammen med andre anerkjente oppdrettere. Siden han også vet hvor viktig det vil være for sjøhesteholdere å ha en spesialist som kontaktperson, er Rorschach også aktiv på internettfora under navnet "Fischerjoe" for å gi råd.
Sjøhester liker levende mat
Selv ansatte i dyrebutikker forstår ofte ikke nok av sjøhester, sier Bühler. Å kjøpe dyrene fra en erfaren privat oppdretter er derfor vanligvis det beste valget. Bühler: «Men aldri uten CITES-papirer! Hold hendene unna kjøpet hvis en oppdretter lover papirene senere eller hevder at de ikke trenger dem i Sveits.»
Ikke bare å holde ungdyr i akvarier, men selv avl av dem er ekstremt krevende, og vedlikeholdsinnsatsen er enorm. Bühler bruker flere timer om dagen til sine sjøhester og oppdrett av "føllene", som ungdyrene også kalles. Innsatsen og den tilhørende høye prisen er en av grunnene til at billige importerte dyr dominerer markedet og ikke avkommet.
Spesielt maten er et vanskelig kapittel i havhestehold – ikke bare for villfangede dyr som er vant til å leve mat og er svært motvillige til å gå over til frossenmat. Bühler dyrker dyreplankton for sine "føll". Når de først har overlevd de kritiske første ukene, er imidlertid dyr oppdrettet i fangenskap generelt mer stabile og langlivede enn viltfangede dyr. De er friske og mater raskt, og de er også tilpasset forholdene i akvariet.
Drømmen om Seahorse Zoo
Varmen kan imidlertid gjøre livet vanskelig for både dyr og oppdrettere. "Problemene begynner så snart vanntemperaturen avviker med to grader," sier Bühler. "Hvis rommene varmes opp, blir det vanskelig å holde vannet konstant på 25 grader." Sjøhester dør på grunn av dette. Ved temperaturer over 30 grader klarer ikke selv viftene så mye.
Markus Bühlers store drøm er en internasjonal stasjon, en sjøhest-zoo. Selv om dette prosjektet fortsatt er et stykke unna, gir han ikke opp. «For øyeblikket prøver jeg å gjøre noe for dyrene med tips på internett og personlig støtte til eiere. Fordi min mangeårige erfaring vanligvis er mer verdt enn teori fra bøker.» Men en dag, håper han, vil han lede skoleklasser, klubber og andre interesserte gjennom havhestens dyrehage og vise dem hvor verneverdige disse fabelskapningene er.