Mary Allen
Armadillos er en gruppe pattedyr. I dag er det 21 arter som tilhører to familier. De nærmeste slektningene til dem er dovendyrene og maurslukerne. Armadillos er de eneste pattedyrene som har et skall som består av mange små plater. De er laget av forbenet hud.
Armadillos finnes i Mellom-Amerika og Sør-Amerika. Det er én art i Nord-Amerika. De sprer seg imidlertid mer og mer mot nord. Det er også folk som holder beltedyr som kjæledyr. Imidlertid er bare noen få arter blitt godt undersøkt. Nesten ingenting er kjent om mange arter.
Molrotten med belte er den minste: den er bare 15 til 20 centimeter lang. Det er mindre enn en linjal på skolen. Den veier omtrent 100 gram, som er omtrent det samme som en sjokoladeplate. Den gigantiske beltedyr er den største. Den kan være en meter lang fra snuten til baken, pluss halen. Den kan veie opptil 45 kilo, som alle tilsvarer en stor hund.
Hvordan lever beltedyr?
De forskjellige artene lever veldig forskjellig. Det er derfor ikke lett å si noe som gjelder alle beltedyr. Her er det viktigste du bør vite:
Mange beltedyr lever der det er tørt: i halvørkener, savanner og stepper. Enkelte arter lever i Andesfjellene, altså i fjellene. Andre arter lever i våtmarker eller til og med i regnskogen. Jorden må være løs fordi alle beltedyr graver huler, altså huler. Dette er veldig viktig for hele habitatet: andre dyr føler seg komfortable i den oppgravde jorden, og beltedyravføringen fungerer som gjødsel der. Mange dyrearter flytter også inn i et tomt beltedyrhule.
Armadillos er ensomme dyr og har en tendens til å være mer aktive om natten. De møtes hovedsakelig i brunsttiden, altså for å parre seg. Drektighetene varierer veldig avhengig av arten: de siste to til fire månedene og det er bare en til tolv unger. De drikker alle melk fra moren i noen uker. Huden din er som mykt lær i begynnelsen. Først senere blir de harde skjell.
Alle arter lever av insekter. De liker også små virveldyr eller frukt. Armadillos har en utmerket luktesans. De kan bruke nesen til å oppdage insekter opptil 20 centimeter under bakken og deretter grave dem opp. Noen beltedyr kan også svømme. For at de ikke skal synke i sin tunge rustning, pumper de nok luft inn i magen og tarmen på forhånd.
Fordi kjøttet deres smaker godt, blir de ofte jaktet på. De ville heller ikke at de skulle grave seg gjennom åkre. I tillegg til mennesker, må beltedyrene også beskytte seg mot andre fiender, som store katter eller rovfugler. Når de blir redde, graver beltedyr seg inn, og etterlater bare det beskyttende skallet deres eksponert. Du er imidlertid ikke helt beskyttet, for noen rovdyr kan lett bryte gjennom skallet.