Mary Allen
Amazonas er en veldig stor elv som renner over Sør-Amerika nesten utelukkende fra vest til øst. Vannet får den fra mange små elver. De har for det meste sin opprinnelse i fjellene i Andesfjellene.
På sin vei vokser Amazonas veldig sterkt. Mer vann renner i Amazonas enn i noen annen elv i verden, nemlig omtrent 70 ganger så mye som i Rhinen. Elvemunningen der elvevannet renner ut i havet er i Brasil.
Området til Amazonas og dets sideelver kalles "Amazon-bassenget". Det er flatt. Klimaet er tropisk varmt. Mye av den tropiske regnskogen i Sør-Amerika ligger i Amazonasbassenget
Få mennesker bor dypt inne i regnskogen. Skogen har vokst seg så tett at man må rydde den først for å dyrke mat. Da europeerne ønsket å etablere kolonier, var det svært vanskelig for dem i Amazonas-regionen. Det gikk rykter om en by av gull, «El Dorado» dypt inne i skogen, som mange europeere har søkt forgjeves etter.
Manaus er den største byen på Amazonas. Tidligere var det hovedsakelig kjent fordi gummi ble høstet i nærheten: Gummisaften renner ut av gummitrærne når de kuttes. Denne klebrige massen brukes til å lage gummi, spesielt for bildekk. Men gummi trengs også til gummistøvler, regnfrakker, litt tyggegummi og mye annet.
Er naturen i Amazonas-bassenget truet?
Folk rydder mer og mer regnskog. De hogger trær på store områder for å selge det verdifulle treverket. De ønsker også å vinne land. De dyrker palmeolje eller soyabønner på den. De fleste av begge selges i USA og Europa. Mange dyr mister habitatet som et resultat.
Et annet problem er gullgraverne. Du trenger kvikksølv. Dette er et giftig tungmetall som forblir i jord og vann. Mange sjeldne fisker er derfor truet av utryddelse, inkludert en sjelden delfinart og en spesiell sjøku.