Lhasa Apso er en eldgammel hunderase avlet i Tibet fra den tibetanske terrieren og lignende tibetanske hunder. Ankomsten av tibetansk buddhisme på 7-tallet e.Kr. gjorde Lhasa Apso til den ultimate rasen. Det ble sagt at Buddha hadde makt over løver, og Lhasa Apso med sitt lange hår, hår på hodet og en løvefarge ble kalt "løvens hund".
Dalai Lamaene holdt ikke bare Lhasa Apso som kjæledyr, men brukte dem også som gaver til æresgjester. Lhasa Apso, sendt til Kina, ble brukt i avl av rasene Shih Tzu og Pekingeser. Lhasa Apso tjente ikke bare som kjæledyr og følgesvenn, men også som vakthund på grunn av deres årvåkenhet og harde bjeffing.