Cairn Terrier er en intelligent og nysgjerrig rase, men bare til du roper på kjæledyret ditt. Impulsive "skotter" oppfatter ethvert press som et brudd på personlige rettigheter, som de reagerer voldsomt på. Dessuten viser den fornærmede kjernen virkelige mirakler av sta og ulydighet, og det blir umulig å forklare elementære sannheter for ham.
Et annet karakteristisk trekk ved rasen er dualiteten i oppførsel. Hvert individ uttrykker denne egenskapen på forskjellige måter. Noen, i fravær av eierne, ligger på sofaer og ottomaner, men når de hører lyden av en nøkkel som snur seg i døråpningen, forvandler de seg umiddelbart til et eksemplarisk kjæledyr som fredelig døser på dørstokken. Noen trakasserer sakte katten, og så, når eieren dukker opp, later som om de ser en mjauende skapning for første gang.