Mary Allen
I middelalderen ble den irske ulvehunden hyllet i sanger og historier. Det var en respektert storviltjeger, verdsatt av prinser og adelsmenn. I dag fungerer den vennlige kjempen som en selskapshund.
Rasen, eller i det minste en stamfar til den, kan spores tilbake til tiden for kelternes immigrasjon til Irland. Den irske ulvehunden var med andre ord på øya noen hundre år før Kristus. I middelalderen fikk vanlige mennesker ikke eie ulvehunder. Det var forbeholdt adel og konger. Hundene ble satt pris på både som jaktkamerater og som følgesvenner i slottshallene.
Det er mange historier bevart hvor de blir hyllet for sin trofasthet og mot. Et eksempel er legenden om ulvehunden Gelert. Det sies at prins Llewelyn dro ut på jakt uten Gelert, som vanligvis alltid fulgte med. Da prinsen kom hjem var hunden helt blodig rundt munnen. Overbevist om at Gelert hadde bitt i hjel sønnen sin, drepte prinsen hunden. Men så fant han sønnen uskadd ved siden av en død ulv. Llewelyn ble så desperat over feilen sin at han aldri smilte igjen. Graven til den heroiske Gelert kan fortsatt besøkes i dag i landsbyen Beddgelert i Wales.
I dag er de tidligere så uttalte jaktinstinktene stort sett forlatt. Imidlertid liker mange hunder lure coursing (simulert harejakt).
Ulvehunden er stor. Hunnene bør være minst 71 cm i mankehøyde og helst hannene 81–86 cm.
Valpen og unghunden bør trenes forsiktig. Fra en fødselsvekt på 500 gram blir ulvehunden en voksen hund på 50-80 kg. Mest vekst skjer i første halvår og varer til 2-3 års alderen.
Den vanligste fargen er brindle, men hunder ser ofte grå ut fordi pelshårene ofte blir grå eller sølvfargede. Det er også røde, hvite, hvete, fawn og svarte ulvehunder.
Som vakthund passer en ulvehund dårlig, men størrelsen har en avskrekkende effekt på "gjester" med dårlige intensjoner.
Til tross for størrelsen er ulvehunden på ingen måte en koloss eller vanskelig å holde innendørs. Den er stille og tilbringer mesteparten av tiden sin på å ligge eller rusle rolig rundt.
De første eksemplarene kom til Sverige i 1931. Raseklubben i Sverige ble stiftet i 1976.