Den definitive opprinnelseshistorien til dalmatineren er uklar. Enten India, Egypt eller England - mange opphav er allerede undersøkt, men ingen steder kunne en klar opprinnelse bestemmes.
Den første skriftlige omtalen av en hund av dagens rase finnes i kirkekrøniker fra 14- til 17-tallet og antyder at opprinnelsen til dagens dalmatinere ligger i området rundt den dalmatiske kysten. Dette gir også dalmatineren navnet sitt, og den er offisielt anerkjent av FCI som en kroatisk rase. Den første dalmatiske standarden dateres tilbake til 1882 og ble offisielt introdusert i 1890.