Maria Allen
Veel artikelen over hondenbezit en hondentraining, evenals veel spreekwoorden beschrijven de hond als de beste vriend van de mens.
Maar is dit echt zo? Is de hond zodanig gedomesticeerd dat hij altijd en automatisch op een vertrouwende en loyale manier aan zijn baasje is gehecht?
In zijn laatste boek beschrijft de Britse bioloog John Bradshaw experimenten om te bestuderen hoe honden vriendschap sluiten met mensen!
De structuur van het onderzoek
Zijn studies gingen over het uitzoeken hoeveel en wanneer een puppy contact met mensen nodig heeft om een vertrouwensrelatie te ontwikkelen.
Voor dit doel werden verschillende puppy's in een ruime omheining gebracht en volledig afgesneden van contact met mensen.
De pups werden in verschillende groepen verdeeld. De individuele groepen moeten dan elk 1 week naar mensen in verschillende groei- en volwassenheidsfasen gaan.
In de loop van deze week werd elke pup ruim 1 uur per dag uitgebreid gespeeld.
Na die week was er opnieuw geen contact voor de rest van de tijd voorafgaand aan haar vrijlating uit het proces.
Spannende resultaten
De eerste groep pups kwam op een leeftijd van 2 weken in contact met mensen.
Op deze leeftijd slapen de pups echter nog veel en dus kon er geen echt contact tussen hond en mens worden gelegd.
De groep van 3 weken oud was daarentegen buitengewoon nieuwsgierig, levendig en gefascineerd door de plotselinge nabijheid van mensen.
Met een leeftijdsinterval van een week werd steeds een groep puppy's bij de verzorgers binnengebracht en werden de observaties van het gedrag ten opzichte van mensen vastgelegd.
Met 3, 4 en 5 weken waren de puppy's geïnteresseerd en klaar om spontaan of in ieder geval na een paar minuten met mensen in contact te komen.
Voorzichtigheid en geduld
De eerste sterke tekenen dat de puppy's achterdochtig waren of bang waren om in de buurt van mensen te zijn die ze tot dan toe niet kenden, kwamen op de leeftijd van 7 weken.
Toen deze puppy's van hun mensvrije verblijf naar het appartement van hun verzorger verhuisden, duurde het 2 volle dagen van geduld en zorgvuldige benadering voordat de pup op het contact reageerde en met zijn mens begon te spelen!
Met elke extra week dat de puppy's hun eerste directe menselijke contact hadden, nam deze periode van voorzichtige benadering toe.
Puppy's vanaf de leeftijd van 9 weken moesten minstens een halve week intensief en geduldig worden aangemoedigd om met hun baasjes om te gaan en genoeg vertrouwen op te bouwen om mee te spelen.
De beëindiging van het experiment en de realisatie
In de 14e week was het experiment klaar en gingen alle pups in de handen van liefdevolle mensen voor hun toekomstige leven.
Tijdens de aanpassingsfase aan het nieuwe leven werden de pups verder geobserveerd en inzichten opgedaan. Het was nu nodig om de leeftijd te meten waarop contact het beste was voor de relatie tussen hond en mens.
Aangezien de puppy's gedurende de 1 weken slechts 14 week bij mensen van verschillende leeftijden hebben gewoond, was het ook belangrijk om te zien in hoeverre de puppy's dit contact nog herinneren en zo hun nieuwe mensen sneller te benaderen.
De puppy's, die op de leeftijd van 2 weken menselijk contact hadden, hadden wat tijd nodig, maar integreerden wonderbaarlijk in hun nieuwe families.
Alle puppy's met contact met mensen tussen de 3e en 11e levensweek hebben zich relatief snel aangepast aan hun mensen en de nieuwe omstandigheden.
Echter, puppy's die pas met 12 weken menselijk contact hebben gehad, zijn nooit echt gewend geraakt aan hun nieuwe baasjes!
Conclusie
Iedereen die speelt met het idee om een puppy te kopen, moet zo snel mogelijk in zijn leven komen. Het tijdvenster van de 3e tot 10e of 11e levensweek is extreem klein.
Gerenommeerde fokkers moedigen vroege introducties aan en moedigen sociale bezoeken aan voordat de pup uiteindelijk bij zijn mens intrekt!