Wintercheck voor mediterrane schildpadden

16 jaar lang slapeloos geweest - tijdens een afspraak voor het knippen van de snavel vertelde de eigenaar van een Griekse schildpad dat het dier nooit een winterslaap had gehouden. De behandelend dierenarts vroeg in het expertforum kleine dieren: “Moet nu voor het eerst overwinteren? Zijn er problemen te verwachten?' medisch dierenarts Karina Mathes, gespecialiseerde dierenarts voor reptielen en hoofd van de afdeling reptielen en amfibieën van de kliniek voor huisdieren, reptielen, sier- en wilde vogels van de Universiteit voor Diergeneeskunde Hannover, adviseert dat elke gezonde mediterrane schildpad een winterslaap moet houden, zelfs als het is nog niet uitgevoerd. Winterslaap moet mogelijk worden gemaakt vanaf het eerste levensjaar, omdat dit overeenkomt met de natuurlijke behoeften van mediterrane schildpadden en essentieel is voor een gereguleerd circadiaans ritme. Op deze manier kan een te snelle groei worden voorkomen en het immuunsysteem versterkt. Alleen bij zieke, verzwakte dieren hoeft de winterslaap achterwege te blijven of alleen in verkorte vorm te worden uitgevoerd.

Om problemen te voorkomen dient uiterlijk zes weken voor de winterslaap een wintercontrole met een klinisch generaal en een fecaal onderzoek te worden uitgevoerd. Als behandeling tegen parasieten nodig is, mag de overwintering pas zes weken na de laatste dosis medicatie beginnen, omdat het medicijn niet bij lage temperaturen kan worden gemetaboliseerd en uitgescheiden. Bij een volledige gezondheidscheck hoort ook een röntgenonderzoek om bijvoorbeeld longaandoeningen, eicellen of blaasstenen op te sporen.

Bij dieren die meer dan 120 g wegen, moet ook het bloed worden onderzocht om de orgaanstatus van het dier te kunnen bepalen, voornamelijk op basis van de lever- en nierwaarden en de elektrolyten.

De triggers voor winterslaap zijn een afnemende nachttemperatuur en lengte van het daglicht. In het terrarium wordt de herfst nagebootst door de temperatuur en de verlichtingsduur geleidelijk in twee tot drie weken te verminderen. Nadat de dieren zijn gestopt met eten, moeten ze twee tot drie keer worden gebaad om hun darmen gedeeltelijk te legen. Bij zo'n tien tot twaalf graden Celsius zijn de schildpadden dan inactief en kunnen ze naar de winterkwartieren worden gebracht. Als een dier nog geen winterslaap heeft gehad en dus niet wil slapen, moet de herfst bijzonder intensief worden gesimuleerd.

De schildpadden worden in een met humusrijke grond of zand gevulde overwinteringsbak geplaatst en bedekt met beuken- of eikenbladeren. Ze graven zich in. De doos wordt vervolgens in een donkere koelkast geplaatst met een constante temperatuur van zo'n zes graden Celsius. Soms moet je dieren die professioneel zijn afgekoeld tot zo'n twaalf graden Celsius relatief actief in de koelkast zetten zodat ze zichzelf uiteindelijk begraven. Voordat de koelkast wordt gebruikt als winterslaapplaats voor de schildpad, moet deze een paar weken draaien en zijn uitgerust met een minimum-maximumthermometer om te anticiperen op enorme temperatuurveranderingen. Bijzonder geschikt zijn wijnkoelkasten, die op een constante temperatuur kunnen worden ingesteld.

Tijdens de winterslaap moeten het substraat en de lucht licht vochtig worden gehouden, maar er mag geen schimmel ontstaan. De temperatuur moet dagelijks worden gecontroleerd. Hiervoor kan de buitensensor van een digitale thermometer direct in het substraat van de winterbox worden gestoken. Er is een wekelijkse gewichtscontrole en een korte gezondheidscheck. Ademhaling, de reactie op aanraking, de neusgaten voor afscheiding en de buikpantser voor zichtbare bloedingen worden kort gecontroleerd. Als het gewicht met meer dan tien procent van het begingewicht afneemt, is het vloeistofverlies te groot en de winterslaap te droog. Indien nodig moet het dier vroeg uit de winterslaap worden gewekt.