Maria Allen
Een wildernis is een afgelegen plek in de natuur. Er zijn nauwelijks mensen te vinden heinde en verre. Er zijn slechts enkele kampeerders of wandelaars te vinden. Bijna niemand woont er permanent.
Het is meestal ook moeilijk om in een wildernis te komen omdat het terrein vaak onbegaanbaar is en er geen goede paden naar toe leiden. Het tegenovergestelde van wildernis is beschaving: het betekent plaatsen met landbouw, steden, hoofdwegen, enzovoort.
De natuur in een wildernis is nog niet op dezelfde manier door de mens beïnvloed als in de beschaving. Er wordt ook gezegd dat de natuur daar nog “ongerept” is. In het wild vind je diersoorten die nergens anders meer voorkomen. Sommige van deze dieren, zoals de Siberische tijger, zijn afhankelijk van een ongestoord leven in het wild. Ze konden niet overleven in de beschaving.
Naarmate meer en meer wildernis verdwijnt, worden veel van deze dieren bedreigd. Sommige dieren zijn op bepaalde plaatsen zelfs uitgestorven. Het verdwijnen van wildernis heeft ook gevolgen voor de klimaatverandering. Als er minder bomen zijn, kunnen ze ook minder koolstofdioxide binden.
In veel landen worden wildernisgebieden beschermd door de staat. De natuur moet blijven zoals ze is. Men spreekt dan van een natuurgebied of een nationaal park. In de VS wordt de term 'staatswildernis' ook wel een nationaal park genoemd.
Wildernis komt voornamelijk voor in Noord- en Zuid-Amerika, Azië, Oceanië en Afrika. In Europa komen ze nog vooral voor in kleine delen van de Alpen of in het hoge noorden, zoals in Noorwegen of IJsland. Anders is Europa nogal dicht bebouwd. Zo ben je nooit echt ver verwijderd van de volgende stad of een verkeersroute. Een van de redenen hiervoor is dat Europa langer geïndustrialiseerd is dan andere continenten en relatief klein is in verhouding tot de bevolkingsomvang.
Het is niet duidelijk wat een wildernis precies is. Een onbewoond natuurgebied moet vrij groot zijn om een wildernis te noemen. Hoe groot precies wordt bepaald door de staat waarin het gebied zich bevindt.