Maria Allen
Konijnen zijn zoogdieren. Konijnen leven op elk continent behalve Antarctica. In Europa leeft alleen het wilde konijn. Het gedomesticeerde konijn, ook wel fokkonijn genoemd, stamt van hem af.
Konijnen zijn al sinds de oudheid populaire huisdieren. Waar de naam vandaan komt is onzeker, maar de Romeinen noemden het dierencurriculum. Het Duitse woord "Kaninchen" of "Karnickel" kwam van de Franse taal "kanin". In Zwitserland worden ze "Chüngel" genoemd.
Van over de hele wereld gezien is de wetenschap het niet eens over wat konijnen en hazen precies zijn. Beide behoren tot de lagomorph-familie. De termen worden vaak door elkaar gebruikt. Aangezien in Europa alleen Europese hazen, berghazen en wilde konijnen leven, is het onderscheid hier gemakkelijk. Konijnen kunnen niet paren met hazen omdat hun genen te verschillend zijn.
Hoe leven wilde konijnen?
Wilde konijnen leven in groepen. Ze graven tunnels in de grond tot wel drie meter diep. Daar kunnen ze zich verstoppen voor hun vele vijanden: sommige rode vossen, marters, wezels, wolven en lynxen, maar ook roofvogels zoals uilen en andere dieren. Wanneer een konijn een vijand voelt, zal het met zijn achterpoten op de grond kloppen. Bij dit waarschuwingsbord ontsnappen alle konijnen een tunnel in.
Konijnen eten gras, kruiden, bladeren, groenten en fruit. Daarom zijn ze niet populair bij tuinders. Er is ook waargenomen dat ze restjes van andere dieren eten. Bovendien eten konijnen hun eigen uitwerpselen op. Ze kunnen voedsel niet zo goed verteren dat één maaltijd voldoende zou zijn.
Hoe planten wilde konijnen zich voort?
Konijnen paren meestal in de eerste helft van het jaar. Zwangerschap duurt slechts vier tot vijf weken. Het vrouwtje graaft haar eigen hol om te bevallen. Daar baart hij meestal zo'n vijf tot zes jongen.
De pasgeborenen zijn naakt, blind en wegen zo'n veertig tot vijftig gram. Ze kunnen hun hol niet verlaten, daarom worden ze "nestkrukken" genoemd. Als ze ongeveer tien dagen oud zijn, openen ze hun ogen. Ze verlaten hun geboorteholte voor het eerst als ze drie weken oud zijn. Ook dan blijven ze ongeveer een week melk van hun moeder drinken. Vanaf het tweede levensjaar zijn ze geslachtsrijp, dus ze kunnen dan zelf jongen krijgen.
Een vrouwtje kan vijf tot zeven keer per jaar zwanger worden. Hij kan dus in één jaar tijd meer dan twintig tot zelfs meer dan veertig jongen baren. Vanwege hun vele vijanden en sommige ziektes blijven de konijnen echter altijd ongeveer hetzelfde. Dit wordt een natuurlijke balans genoemd.
Wat doen mensen met konijnen?
Sommige mensen jagen op konijnen. Ze schieten graag op dieren of ergeren zich aan konijnen. De dieren eten groenten en fruit uit de landbouw of graven in de tuin en op het veld. Hierdoor kunnen boeren en tuinders minder oogsten. Ook is het gevaarlijk om met je voet in een konijnenhol te stappen.
Sommige mensen fokken konijnen om te eten. Anderen zijn blij als een konijn eruitziet zoals ze denken dat het mooi is. In clubs vergelijken ze konijnen en organiseren ze tentoonstellingen of wedstrijden. Alleen al in Duitsland zijn er zo'n 150,000 konijnenfokkers.
Toch houden andere mensen konijnen als huisdier. Het is belangrijk dat er minimaal twee konijnen in de kooi zitten, anders voelen ze zich eenzaam. Omdat konijnen graag kauwen, kunnen elektrische kabels gevaarlijk voor ze zijn. Het oudste konijn in gevangenschap is 18 jaar geworden. De meesten van hen leven echter niet veel langer dan die in de natuur, zo'n zeven tot elf jaar.