Ava Williams
Iedereen die met de hond gaat zwemmen weet dat je beter een paar stappen achteruit kunt doen zodra je trouwe viervoeter uit het water komt. Want de natte hond moet zich eerst droogschudden. Onderzoekers van het Georgia Institute of Technology hebben nu ontdekt hoe belangrijk schudden is voor dieren en hoeveel de schudfrequentie varieert van dier tot dier.
De onderzoekers bestudeerden de schudbewegingen van 17 diersoorten. Van muizen tot honden tot grizzlyberen, ze maten de lengte en het gewicht van in totaal 33 dieren. Met een hogesnelheidscamera legden ze de trillende bewegingen van de dieren vast.
Ze ontdekten dat de dieren zichzelf vaker moesten schudden naarmate ze lichter waren.
Als honden droogschudden, bewegen ze ongeveer acht keer per seconde heen en weer. Kleinere dieren, zoals muizen, trillen veel sneller. Een grizzlybeer daarentegen schudt maar vier keer per seconde. Al deze dieren zijn binnen enkele seconden na het centrifugeren tot 70 procent droog.
Droogschudden bespaart energie
Gedurende miljoenen jaren hebben dieren hun schudmechanisme geperfectioneerd. Natte vacht isoleert slecht, de verdamping van opgesloten water verbruikt energie en het lichaam koelt snel af. "Het is dus een kwestie van leven en dood om bij koud weer zo droog mogelijk te blijven", zegt David Hu, hoofd van de onderzoeksgroep.
De vacht kan ook een aanzienlijke hoeveelheid water opnemen, waardoor het lichaam zwaar wordt. Een natte rat moet bijvoorbeeld vijf procent van zijn lichaamsgewicht extra met zich meedragen. Daarom schudden dieren zichzelf droog, zodat ze hun energie niet verspillen aan het dragen van zoveel extra gewicht.
Katapult losse huid
Dieren met een vacht hebben in tegenstelling tot mensen vaak veel losse huid, die meefladdert met de sterke schudbeweging en de beweging in de vacht versnelt. Hierdoor drogen de dieren ook sneller uit. Als het huidweefsel stevig was zoals bij mensen, zou het nat blijven, zeggen de onderzoekers.
Dus als de hond zich na het bad direct krachtig afschudt en water op alles en iedereen in de directe omgeving spat, is dit geen kwestie van grofheid, maar een evolutionaire noodzaak.