Ava Williams
Wanneer herder Luna constant achter haar staart aan zit en bullterriër Rocco naar onzichtbare vliegen grijpt, kan het een innemende eigenzinnigheid zijn voor de hondenbezitter. Maar nu hebben onderzoekers ontdekt dat dergelijk gedrag ook een uiting kan zijn van een obsessief-compulsieve stoornis.
'Sommige van deze dwangmatige gedragingen komen vaker voor bij sommige hondenrassen, wat duidt op genetische oorzaken', zegt professor en onderzoeksleider Hannes Lohi van de Universiteit van Helsinki. Er werden 368 hondenbezitters ondervraagd. Meer dan de helft van de honden achtervolgde herhaaldelijk hun staart, de overige honden deden dat niet en dienden als controles. Er werden ook bloedtesten uitgevoerd bij de Duitse herders en Bull Terriers (Bull Terriers, Miniatuur Bull Terriers en Staffordshire Bull Terriers) die deelnamen aan het onderzoek.
Chasing tail - een obsessief-compulsieve stoornis
Wetenschappers vermoeden soortgelijke processen achter het gedrag van dieren als bij mensen met een obsessief-compulsieve stoornis. Honden ontwikkelen, net als mensen, dit repetitieve gedrag op jonge leeftijd - vóór de geslachtsrijpheid. Sommige honden draaiden hun rondje heel zelden en dan maar kort, terwijl anderen hun staart meerdere keren per dag achtervolgden. Nestgenoten vertoonden vaak vergelijkbare gedragspatronen. "De ontwikkeling van deze aandoening zou gebaseerd kunnen zijn op vergelijkbare biologische processen", zegt Lohi.
In tegenstelling tot mensen met ocs proberen aangetaste honden hun gedrag echter niet te vermijden of te onderdrukken. "Het stereotiepe en repetitieve gedrag van honden die achter hun staart aan jagen, lijkt meer op een autistische stoornis", zegt Perminder Sachdev, een neuropsychiater aan de Universiteit van New South Wales in Australië.
Gedragstraining helpt
Als honden slechts zelden de neiging hebben om achter hun staart aan te jagen, kan dit ook het gevolg zijn van fysieke en mentale onderbelasting. Als het gedrag bijzonder uitgesproken is, duidt dit op een stressgerelateerde gedragsstoornis. In geen geval mag een hond worden gestraft als hij zijn staart achtervolgt en wild in cirkels ronddraait. Straf verhoogt de stress en het gedrag wordt erger. Gerichte gedragstraining, evenals veel tijd en geduld, zijn het beste medicijn. Indien nodig kan de dierenarts of dierenpsycholoog de therapie ook ondersteunen met speciale producten.