Maria Allen
Een "geeuw!" zegt soms meer dan duizend woorden. Dit is wat geeuwen bij katten kan betekenen!
Een aparte wetenschap, bekend als kosmologie, houdt zich bezig met de betekenis van geeuwen - of het nu bij katten, mensen of andere diersoorten is. In de loop van de tijd zijn er veel gapende theorieën voorgesteld, weerlegd of bevestigd. Zo werd lang gedacht dat een gebrek aan zuurstof in het bloed gecompenseerd moest worden door geeuwen, maar deze stelling is nu weerlegd voor mens en dier.
Mensen gapen vaak van vermoeidheid. Maar wat betekent het als katten gapen? Eén ding is zeker: katten gapen in verschillende situaties!
Geeuwen bij katten van vermoeidheid en bij het wakker worden
Een veel voorkomende reden voor geeuwen bij katten, net als bij mensen, is vermoeidheid. Geeuwen ontspant de spieren en hoort naast een aangenaam strekken ook bij de waakfase voor katten: dit verjaagt het laatste beetje vermoeidheid en de kat is klaar voor nieuwe avonturen.
Katten geeuwen om te kalmeren
Sommige kattengedragsexperts nemen geeuwen op in hun lichaamstaalrepertoire en associëren het met de verzoeningsgebaren van katten. Een stevige ademhaling moet staan voor welzijn en rust, maar ook voor onzekerheid.
Stevig geeuwen is een teken van ontspanning voor zowel soortgenoten als mensen, wat conflicten voorkomt of de opwinding uit lastige situaties kan halen.
Geeuwen bij katten tijdens het spelen of jagen
Soms gapen katten plotseling tijdens het spelen, met de vraag: "Hé, vertraag alsjeblieft!" gelijk aan. Als een kat wordt geconfronteerd met een onbereikbaar prooidoel - bijvoorbeeld een vogel voor het raam - kan het typische kakelende geluid ook gepaard gaan met een geeuw.
Beide moeten worden beoordeeld als overslaan of vervangende acties: de kat krijgt niet wat hij wil en moet op een andere manier van zijn opwinding afkomen - en wat is er beter dan een grote geeuw om je eigen frustratie te uiten?
Geeuwen bij katten als concentratiegedrag
Een studie van de State University van New York in Oneonta, geleid door Andrew Gallup, vond dat de duur van een geeuw gerelateerd is aan het aantal zenuwcellen in de hersenen.
Gallup theoretiseert dat geeuwen de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt terwijl het koel blijft. Hierbij geldt: hoe groter de hersenmassa, hoe langer de geeuw. Mensen staan met 6 seconden aan de top, muizen staan met 1.5 seconden aan de achterkant. Honden komen tot 2.4 seconden, katten tot 2.1 seconden.
Geeuwen bij katten is dus niet zozeer een uiting van verveling en luiheid, maar eerder een gedrag dat staat voor concentratie.
Extreem vaak geeuwen in combinatie met lusteloosheid en gebrek aan eetlust kan ook duiden op pijn – dan wordt een bezoek aan de dierenarts aangekondigd.