Maria Allen
Zelfs als er helaas geen draken zijn, zijn Komodo-draken heel dichtbij - daarom worden ze ook Komodo-draken genoemd. Het zijn de grootste levende hagedissen en leven al miljoenen jaren op de eilanden van Indonesië.
Komodovaranen zijn beperkt tot een paar Indonesische eilanden van de Kleine Soenda-groep, waaronder Rintja, Padar en Flores, en natuurlijk het eiland Komodo, het grootste met een lengte van 22 kilometer. Ze zijn sinds de jaren zeventig niet meer gezien op het eiland Padar.
Giftige hagedissen
Komodovaranen zijn de onbetwiste top van de voedselketen in hun leefgebied, niet vanwege hun grootte, maar vanwege hun giftige wapens. De eigenlijke beet is zwak in vergelijking met andere roofdieren, maar Komodo-draken hebben gifklieren om hun prooi te verzwakken en vervolgens te doden. Als het gif niet genoeg is, heeft de Komodovaraan een aas in petto. In het speeksel van het dier leven verschillende microben, die uiteindelijk leiden tot bloedvergiftiging en zo hun slachtoffers afmaken. Ze zijn zelf immuun voor deze bacteriën vanwege hun bloedeigenschappen.
Ondanks hun opmerkelijke en dodelijke eigenschappen, zijn Komodo-draken erg schichtig voor mensen en zullen ze alleen aanvallen als ze worden bedreigd. De bestanden werden gedecimeerd door slash en burn en jacht, zodat de Komodovaraan een van de bedreigde diersoorten is. De Komodo-draken zijn toeristenmagneten, wat voor- en nadelen heeft voor de dieren en hun bescherming: enerzijds leiden toeristen tot onjuiste voeding van de dieren en worden ze ook gestoord, anderzijds brengt de economische ontwikkeling van de regio ook kansen: de mensen die daar wonen hebben inkomsten uit toerisme en hebben dus meer belang bij de bescherming van de Komodovaranen en hun leefgebied. De afgelopen jaren heeft de Indonesische overheid herhaaldelijk pogingen ondernomen om de toeristenstroom te sturen en te verduurzamen.
Zijn Komodo-draken in Australië?
Komodovaranen gedijen al miljoenen jaren in het barre klimaat van de Indonesische eilanden. Fossielen van 50,000 jaar geleden laten zien dat ze ooit in Australië hebben gewoond! Vanwege de toenemende dreiging van vernietiging van leefgebieden, stroperij en natuurrampen, worden deze draken als een kwetsbare soort beschouwd.
Zijn Komodo-draken in de VS?
Gelukkig voor Floridians worden Komodo-draken alleen gevonden in de eilandhabitats van Indonesië, maar een aantal van zijn monitorneven hebben van Florida hun thuis gemaakt, nadat ze als exotische huisdieren naar de VS waren gebracht en ontsnapten of in het wild werden vrijgelaten.
Leven mensen met Komodo-draken?
Komodovaranen zijn snel en giftig, maar de Bugis die het eiland met hen delen, hebben geleerd te leven en wat geld te verdienen aan de gigantische hagedissen. Een volwassen mannelijke Komodovaraan op het eiland Komodo, Indonesië.
Waar slaapt een Komodovaraan?
Komodovaranen komen voor in tropische savannebossen, maar strekken zich wijd uit over de Indonesische eilanden, van strand tot bergkam. Ze ontsnappen aan de hitte van de dag en slapen 's nachts in holen.