Maria Allen
Hij hoort je niet meer, wil niet goed meer lopen, en zeker niet de trap op: een oude hond begeleiden is een uitdaging. Het is belangrijk om hem gracieus te laten verouderen en zijn kwaliteit van leven te behouden.
Als de hond de levenslange loterij heeft gewonnen, is de eigenaar blij. Maar de oude viervoeter is vaak een zware metgezel. "Leven met een oude hond vereist meer aandacht", zegt dierenarts Sabine Hasler-Gallusser. “Deze transitie is niet altijd gemakkelijk, zeker niet voor werkende mensen.” In haar praktijk voor kleine dieren “rundumXund” in Altendorf heeft Hasler zich gespecialiseerd in oudere semesters. "Het is het beste als je het leven met een oude of bejaarde hond met een knipoog ziet en in plaats van te genieten van de vitaliteit, geniet je nu van de rust van de hond."
Wanneer de eerste tekenen van veroudering verschijnen, spreekt men van senioren. de veroudering vordert steeds verder, de oudere hond wordt oud. Wanneer deze ontwikkeling begint, is zowel genetisch als individueel. Hasler-Gallusser hecht daarom niet veel belang aan een indeling naar levensjaren. “De biologische leeftijd is niet in jaren te bepalen. Het is een natuurlijk proces.” Ook omgevingsinvloeden, voedingsstatus, castratiestatus en de levensstijl van de hond spelen een centrale rol. Honden met overgewicht, werkhonden en ongecastreerde dieren vertonen meestal eerder tekenen van veroudering dan slanke viervoeters, gezinshonden of gecastreerde dieren. Bovendien verouderen grote rassen sneller dan kleine. Hasler-Gallusser waarschuwt voor dergelijke ingrijpende uitspraken. Gezondheid en houding zijn voor alle rassen bepalend: “Hoe meer gezondheidsproblemen een hond heeft, hoe vroeger hij ouder wordt.”
Een hond is zo oud als hij zegt dat hij is.
Eigenaren kunnen zelf bepalen waar hun eigen hond zich op de leeftijdsschaal beweegt door hem te observeren. Typische tekenen wijzen op het voortschrijdende verouderingsproces: fysieke prestaties nemen af, de hond wordt sneller moe. “Daardoor zijn de rustfasen langer, de hond slaapt steeds dieper”, legt de dierenarts uit. De fysieke opstarttijden zijn langer in de ochtend. "Het oudere lichaam heeft meer regeneratie nodig." Ook werkt het immuunsysteem langzamer, de dieren zouden vatbaarder zijn voor ziektes. Verder nemen het reactievermogen, het gezichtsvermogen en het gehoor af, waardoor er problemen zijn met de signalen tijdens wandelingen.
Via de jaarlijkse check-up dienen wijzigingen in een vroeg stadium duidelijk te worden gemaakt. “Een oude hond houdt bijvoorbeeld niet meer van wandelen, en dat laat je zien door niet meer te lopen”, zegt Hasler-Gallusser. Ze vindt het verkeerd dat hij het gewoon niet meer aankan. Met name bewegingsbeperkingen kunnen met de juiste behandeling snel worden verminderd. Bovendien zouden hondenbezitters alternatieven en oplossingen moeten vinden. In gewone taal betekent dit: het leven moet worden aangepast aan de individuele behoeften van de ouder wordende hond. Oppervlakken moeten bijvoorbeeld antislip zijn ontworpen. “Anders kan met name naar beneden lopen tot ongelukken leiden of kan hij nauwelijks op de gladde, glibberige tegelvloer staan”, zegt de specialist ouderengeneeskunde.
De wandelingen worden nu korter. "Ze zouden vaker en op verschillende locaties moeten plaatsvinden, zodat het plezier van het ontdekken niet wordt verwaarloosd." Wandelingen zijn leuk voor de oude hond als hij veel mag snuffelen. “Snelheid is niet meer nodig. Het gaat nu veeleer om mentaal werk, concentratie en beloning.” Want: In tegenstelling tot het lichaam is het hoofd meestal nog erg fit.
Volgens dierenarts Anna Geissbühler-Philipp van de praktijk voor kleine dieren in Moos in InsBE, is het herkennen van tekenen van pijn een van de belangrijkste vaardigheden die eigenaren moeten leren. De dierenarts gespecialiseerd in geneeskunde voor kleine dieren en gedragsgeneeskunde behandelt talrijke oudere honden in haar pijnkliniek. «Eigenaren beseffen vaak te laat dat hun honden pijn hebben. Honden zeuren en huilen zelden van pijn. In plaats daarvan verbergen ze als lastdieren hun lijden.”
Pijnsymptomen zijn individueel
Als het om pijn gaat, is het zenuwstelsel van honden vergelijkbaar met dat van mensen. Het is echter niet gemakkelijk voor het ongetrainde oog om te zien of een hond pijn heeft. Geissbühler kent de aanwijzingen: "Acute pijn wordt vaak weerspiegeld in een verandering in lichaamshouding, zoals een buikwandcorrectie, of tekenen van stress zoals hijgen, je lippen likken of je oren plat maken." De tekenen van chronische pijn waren daarentegen subtieler. Kleine problemen zijn vaak pas zichtbaar in een gedragsverandering. "Honden vermijden lange tijd de relevante situaties of passen hun beweging aan de pijn aan." Leken merken pas iets op zodra de hond de pijn niet meer kan verdragen.
Geissbühler-Philipp beschouwt ook een nauwkeurige observatie van de ouder wordende hond als cruciaal om hem lijden te besparen. "Als de hond niet meer naar de deur rent om je te begroeten, als hij niet meer in de auto en op de bank springt of trappen ontwijkt, kunnen dit tekenen van pijn zijn." Trillen in een deel van het lichaam, hangend hoofd, nachtelijk hijgen en rusteloosheid zijn ook indicaties. Een typisch voorbeeld: “Sommige oudere honden draaien van de pijn meerdere keren om hun eigen as en proberen zo pijnvrij mogelijk te gaan liggen.” Welke pijnsymptomen een hond vertoont zijn individueel, er zijn ook mimosa's en stoere dieren onder honden.
Therapie en andere aandoeningen
Om aangedane honden in staat te stellen een voornamelijk pijnvrij leven te leiden, hen levenskwaliteit en levensvreugde te geven, passen pijn- en geriatrische experts de therapie individueel aan. Het eerste dat u moet doen, is pijn verlichten. Naast medicatie en ontstekingsremmende medicijnen worden kruideningrediënten, chiropractie, TCM-acupunctuur, osteopathie en fysiotherapie gebruikt. "Op deze manier kan de dosis van het medicijn worden verlaagd en bijwerkingen worden verminderd", zegt Geissbühler-Philipp. Ook CBD-producten worden steeds meer gebruikt. "Het effect kan zowel het gedrag als de pijn bij geriatrische patiënten verbeteren." Sabine Hasler-Gallusser beschouwt Feldenkrais en Tellington TTouch ook als effectieve ondersteuning.
Hoe eerder een dergelijke multimodale pijntherapie begint, hoe beter. Zodra de allerlaatste levensfase is ingeluid, wordt de hond steeds zwakker en instabieler. Hij is nu een oude man en verliest vet- en spiermassa, wat merkbaar kan zijn bij het liggen en opstaan.
Incontinentie komt veel voor. Naarmate de hond ouder wordt, kan hij in toenemende mate last krijgen van cardiovasculaire problemen, dementie en staar. Klassieke inwendige ziekten zoals de ziekte van Cushing, diabetes of hypothyreoïdie kunnen ook voorkomen. De incidentie van tumoren neemt ook toe met de leeftijd. Om dit te voorkomen raadt Hasler-Gallusser aan om op je voeding te letten. "Hoe gezonder de zenuwen en cellen worden gevoed, hoe minder leeftijdsgerelateerde problemen zich voordoen."