Maria Allen
Geen enkele eigenaar wil agressieve katten. Toch kunnen de kattenouders juist een bijdrage leveren – bijvoorbeeld door straf of gebrek aan werk. Dat ontdekte een Canadese studie onlangs.
Katten zijn de meest populaire huisdieren over de hele wereld. Alleen al in Duitse huishoudens leven ongeveer 15.7 miljoen katten - meer dan enig ander huisdier. Maar de liefde voor de fluwelen pootjes verdwijnt snel als ze agressief worden. In het ergste geval belast dit de relatie tussen twee- en viervoetige vrienden zo erg dat de katten worden verwaarloosd, mishandeld of aan het dierenasiel worden gegeven.
Onderzoekers van de University of Guelph in Canada hebben daarom recentelijk onderzocht welke factoren agressiviteit bij katten kunnen bevorderen. Ze wilden weten of hun vroege ervaringen als kittens volwassen katten agressief maken. En hoeveel invloed de keepers hebben.
Gebleken is onder meer dat een verkeerde opvoedingsmethode ook geassocieerd wordt met agressief gedrag bij katten. De katten waarvan de eigenaren met positieve bekrachtiging werkten, vertoonden minder agressie tegenover hen.
Als eigenaren daarentegen hun katten verbaal straffen met harde geluiden of commando's zoals "Nee!", Zijn hun katten daarentegen agressiever. Hetzelfde geldt als eigenaren hun katten vaak bij de vacht in de nek grijpen.
Eigenaren kunnen beïnvloeden of katten agressief worden of niet
"We ontdekten dat het soort trainingsmethoden dat mensen thuis gebruiken een rol kunnen spelen bij de agressiviteit van katten", zegt dr. Lee Niel, co-auteur van het onderzoek. Hiervoor hebben 260 eigenaren van voormalige asielkatten in de leeftijd van één tot zes jaar een vragenlijst ingevuld.
Van de katten had 35 procent zich al agressief gedragen door hun baasje te bijten of te slaan. Bovendien vertoonden vrouwelijke katten meer kans om agressiviteit te tonen tegenover hun baasjes en soortgenoten.
Daarnaast kregen de onderzoekers gegevens van de asielen om het effect van ervaringen als kitten te kunnen controleren. "Verrassend genoeg lijkt de vroege omgang met kittens in het dierenasiel weinig effect te hebben op het gedrag van een volwassen kat", zegt hoofdauteur Kristina O'Hanley. “De omgang met katten na adoptie in hun nieuwe huis had de grootste invloed.”
Voor het latere gedrag was het dus nauwelijks bepalend of kittens door hun moeder of met de fles werden gezoogd, of ze alleen naar het asiel kwamen of dat ze op jonge leeftijd naar een nieuw huis verhuisden.
Het nieuwe huis zou daarentegen van invloed kunnen zijn op hoe agressief de katten werden. Bijvoorbeeld vanwege tewerkstelling, bepaalde corrigerende technieken en de mogelijkheid om naar buiten te gaan. Bovendien waren katten minder agressief in huishoudens met drie of meer katten.
"Met ons onderzoek willen we begrijpen waarom katten angstig en agressief worden en strategieën ontwikkelen om dit te voorkomen en te behandelen", zegt Dr. Lee Niel. Hun conclusie: katteneigenaren spelen een belangrijke rol bij het voorkomen van agressief gedrag bij hun katten.