Maria Allen
In de paardensport zijn er verschillende rijstijlen, die op hun beurt weer zijn onderverdeeld in verschillende vormen en disciplines. Eerst en vooral wordt echter onderscheid gemaakt tussen Engels en Westers. De Engelse rijstijl heb je vast al gezien op toernooien bij jou in de buurt of op televisie. Western is bij ons niet zo gebruikelijk, daarom ken je westernruiters waarschijnlijk uit films waarin ze hun paard met vertrouwen en gemak met één hand besturen.
Waar komt westernrijden vandaan?
De reden waarom deze rijstijl bij ons minder bekend is, heeft onder andere te maken met de oorsprong ervan. Als je naar Amerika zou kijken, zou het er weer heel anders uitzien. De oorsprong van deze manier van rijden gaat vele, vele jaren terug en is in de loop van de tijd anders geëvolueerd. Niet alleen de Indianen droegen hieraan bij, maar ook de Mexicanen en de Spaanse immigranten, die hun stevige paarden meenamen naar Amerika. Ook hier heeft de Iberische rijstijl zijn invloed gehad. De stijl was gebaseerd op de behoeften van de ruiters. Indianen reden het grootste deel van de dag en gebruikten meestal hun benen om de paarden te manoeuvreren. De cowboys werkten ook het grootste deel van de dag vanaf hun paarden en moesten er ook op vertrouwen dat ze met slechts één hand konden rijden. Ook moesten de paarden aan een aantal eisen kunnen voldoen. Ze moesten zeer wendbaar, ontspannen, volhardend en robuust zijn om op veestapels te kunnen werken.
Verschil met de Engelse stijl
Er zijn veel verschillen tussen Engels en western. Een van de belangrijkste is de communicatie tussen paard en ruiter. In de Engelse rijstijl ligt de nadruk op een ondersteuning, in de western op stimulerende hulpmiddelen. Een westernpaard reageert meestal op deze impuls, het draaft bijvoorbeeld naar wens en blijft dan zelfstandig in deze gang tot de volgende impuls volgt. Dit maakte het werk te paard niet alleen gemakkelijker voor de ruiters, maar ook voor de dieren, die nu niet permanent sterk geconcentreerd hoefden te zijn, maar in plaats daarvan konden "uitschakelen" als er niets te doen was. Daarom is westernrijden ook een zogenaamde "werkrijstijl", omdat het gebaseerd is op de eisen van het dagelijkse werk.
De paarden
De paarden zijn meestal tot 160 cm hoog bij de schoft, vrij stevig, en behoren meestal tot de rassen Quarter Horse, Appaloosa of Paint Horse. Dit zijn de meest typische paardenrassen omdat ze de rechthoekige bouw hebben van een westernpaard, die gebaseerd is op een grote schouder en een vrij lange rug met een sterke achterhand. Deze paarden zijn compact, wendbaar en hebben veel kalmte en moed. Natuurlijk kunnen paarden van andere rassen ook western worden gereden als ze deze kenmerken hebben.
de disciplines
Tegenwoordig zijn er veel competities en toernooien waar westernrijders hun vaardigheden kunnen bewijzen en kunnen wedijveren met andere ruiters. Net zoals er dressuur of springen in het Engels is, zijn er ook disciplines in het western.
regerend
Reining is de bekendste. Hier laten de ruiters verschillende lessen zien, zoals de bekende “sliding stop”, waarbij het paard op volle snelheid stopt, achteruit beweegt, draait (spint) en van tempo verandert. De ruiter heeft de specifieke volgorde van tevoren uit het hoofd geleerd en laat de benodigde lessen rustig en gecontroleerd, meestal in galop, zien.
Vrije slag teugel
Freestyle reining is ook bijzonder populair. In deze discipline is de ruiter vrij om de volgorde te kiezen waarin hij de lessen laat zien. Hij kiest ook zijn eigen muziek en kan zelfs in kostuums rijden, daarom is deze categorie bijzonder interessant en vermakelijk voor het publiek.
Spoor
Misschien ken je de trailing-discipline op een vergelijkbare manier, omdat het gaat om het bewijzen van je vaardigheden, zoals het openen van een weidehek van het paard en het weer achter je sluiten. Paard en ruiter moeten vaak een U of L van achterwaartse stangen beheersen, en in de basisgangen meerdere stangen naar voren kruisen. De speciale focus in deze discipline ligt op de precieze samenwerking tussen paard en ruiter. Het paard moet bijzonder kalm zijn en reageren op de fijnste menselijke impulsen.
snijdend
De snijdiscipline werkt met runderen. Snijden betekent zoiets als "uitsnijden", omdat de ruiter de taak heeft om een vee binnen 2 ½ minuut uit de kudde te halen en te voorkomen dat het terugloopt.
Misschien heb je zin om zelf westernrijden uit te proberen? Dan zit er vast en zeker een manege bij jou in de buurt die westernles geeft! Informeer je ruim van tevoren en vraag ook aan vrienden of kennissen of zij een tip voor je hebben waar je deze paardensport kunt uitproberen. Het beste is om op internet te kijken - de meeste maneges die westerns leren, noemen zichzelf "ranch" of iets dergelijks. Vaak kun je vrijblijvend een proefles afspreken om te testen of je deze rijstijl leuk vindt en of het leuk is.