Maria Allen
Wespen zijn insecten die nauw verwant zijn aan bijen. Oorspronkelijk waren ze alleen beschikbaar in Europa, Azië en Noord-Amerika. Inmiddels zijn ze ook gedeporteerd naar Zuid-Amerika en Australië.
Alle wespensoorten zijn te herkennen aan hun kenmerkende zwarte en gele kleur. Als je goed kijkt, zie je dat wespen niet zomaar gestreept zijn. Door de speciale patronen kan de biologie de soorten nauwkeuriger onderscheiden, omdat ze in elke soort anders zijn.
Hoe leven wespen?
De koningin is de enige die de winter overleeft. Ze begint in het voorjaar met het bouwen van het nest en legt haar eerste eieren in de eerste cellen. Sinds vorig najaar heeft ze het sperma voor de bevruchting in haar spermazakjes. De koningin eet insecten, kauwt ze tot pulp en voert ze aan de larven. Deze ontwikkelen zich vervolgens tot werksters, bouwen verder aan het nest en verzorgen de larven. Een wespenkolonie bestaat uit enkele honderden tot enkele duizenden dieren.
Een wespennest bestaat net als bijen uit zeshoekige honingraten. De wespen maken het door kleine stukjes hout op te kauwen en ze met hun spit tot pulp te mengen. Van dit vruchtvlees vormen ze het nest, het droogt en is dan hetzelfde materiaal als ons papier. Het is ook net zo licht en gemakkelijk te pureren. Wespen bouwen hun nesten in hagen en bomen, maar ook op zolders of in de kasten van jaloezieën en luiken.
Sommige larven worden beter gevoed dan andere, waaruit de nieuwe koninginnen ontstaan. Mannetjes, drones genaamd, ontwikkelen zich uit onbevruchte eieren. Ze vliegen uit en paren met een jonge koningin en sterven dan. In de winter sterven ook de werksters en de oude koningin. De jonge koninginnen overleven in winterslaap. In het voorjaar beginnen ze met het bouwen van hun nesten en leggen ze hun eerste eieren.
Volwassen wespen voeden zich met nectar, stuifmeel en steenvruchten. Dit zijn pruimen, perziken en abrikozen. De jongen krijgen vlees van dode of gevangen dieren. De grootste vijand van wespen is de wespen. Deze vogel graaft wespennesten op met zijn poten en voedt de larven aan zijn eigen jongen. Maar ook andere vogels, spinnen en libellen eten graag wespen.
Zijn wespen gevaarlijk?
Wespen verdedigen zich met hun angel. Het is genoeg dat ze zich beperkt voelen. Dit gebeurt bijvoorbeeld als ze onder een kledingstuk kruipen. Met hun angel kunnen ze keer op keer steken en gif in de huid van hun slachtoffers injecteren. Dan brandt het enorm.
De grootste wespensoort die in ons land voorkomt is de hoornaar. Hij wordt bijna vier centimeter lang. Veel mensen zijn bang voor horzels. Er is een oude regel die zegt: "Zeven horzelbeten zullen een paard doden, en twee zullen een kind doden." Deze regel is een bijgeloof en is niet waar. Horzelgif is niet gevaarlijker dan dat van bijen of andere wespen.
Men dient zich rustig te gedragen rond wespen en niet te dicht bij hun nesten te komen. Dan steken ze ook niet. Wespen steken alleen als ze zich bedreigd voelen of als ze hun kolonie en koningin willen verdedigen.